En un operativo de alta precisión realizado el 4 de enero en San José del Palmar, Chocó, las autoridades colombianas neutralizaron a Hernán Chica Palacios, conocido como alias «Santiago», quien era el principal cabecilla del frente de Guerra Occidental del Ejército de Liberación Nacional (ELN) en el Pacífico. La operación, aprobada el 7 de noviembre de 2025 y precedida por tres semanas de seguimiento por tierra, ríos y aire, no dejó margen de error, aunque el cuerpo del abatido no pudo ser recuperado debido a las adversas condiciones climáticas. Este logro fue anunciado por el ministro de Defensa, Pedro Sánchez, y el director de la Policía Nacional, William Rincón Zambrano, destacando a Chica Palacios como un objetivo de alta prioridad por su rol clave en la estructura del ELN y la recompensa de 1.600 millones de pesos ofrecida por su captura.
Con más de 28 años de trayectoria criminal en las filas del ELN, alias «Santiago» era considerado el segundo en la jerarquía de la guerrilla tras Antonio García y heredero de Olga Padilla, conocida como «la Abuela» o «Marta», en el mando del frente de Guerra Occidental. Este cabecilla, establecido en zonas con escasa presencia estatal, ejercía poder de mando sobre frentes del ELN en varios departamentos y era responsable de más de 135 acciones criminales, incluyendo más de 100 ataques contra la fuerza pública y la población civil, así como más de 10 paros armados que generaron confinamientos y desplazamientos forzados en comunidades de Chocó y regiones aledañas.
Un enlace clave con el narcotráfico internacional
Alias «Santiago» no solo encabezaba paros armados en Chocó, sino que articulaba negociaciones con diversos carteles narcotraficantes y actuaba como emisario para el tráfico internacional con grupos mexicanos, dinamizando al mismo tiempo las finanzas de la organización guerrillera. Su neutralización representa un triunfo significativo para las Fuerzas Militares y la Policía Nacional, que mantienen presencia en la zona con el Ejército Nacional para recopilar un informe detallado, en un contexto donde se descarta cualquier cese al fuego con grupos armados que se alejan de los procesos de paz.
“Más temprano que tarde caerán los cabecillas que tanto daño le hacen a Colombia, nuestras Fuerzas Militares y nuestra policía, acorde a información de inteligencia, habrían neutralizado al principal cabecilla del ELN que delinquía en territorio colombiano”
Pedro Sánchez, ministro de Defensa
“Este sujeto era identificado como Hernán Chica Palacios, el principal cabecilla del frente occidental del ELN, más de 28 años de trayectoria criminal en el ELN, allí se encargaba de articular y dinamizar las diferentes negociaciones con los diferentes carteles narcotraficantes”
William Rincón Zambrano, director de la Policía Nacional
“Era el emisario con los mexicanos para el tráfico internacional. Ordenó el desarrollo de más de 10 paros armados, confinamientos y desplazamientos forzados en todas las comunidades. Responsable de más de 135 acciones criminales y dinamizaba las finanzas del ELN”
William Rincón Zambrano, director de la Policía Nacional
Este golpe contra el ELN en el Pacífico refuerza la estrategia de las autoridades para desmantelar las estructuras criminales en regiones apartadas, enviando un mensaje claro de que no habrá tregua para quienes siembran violencia y terror en Colombia.
