El Ejército de Liberación Nacional (ELN), a través de su Frente de Guerra Oriental comandado por Manuel Vásquez Castaño, reconoció la autoría del asesinato de los escoltas del senador Jairo Castellanos, Wilmer Antonio Leal y Esmeli Manrique, ocurrido el pasado 5 de febrero en la vía entre Fortul y Tame, en Arauca. Los hechos se produjeron cuando el vehículo en el que viajaban los escoltas no se detuvo en un retén improvisado por el grupo guerrillero, lo que derivó en una interceptación armada con disparos de fusiles que acabaron con sus vidas. Un video filtrado por el ELN muestra a los atacantes actuando con frialdad y sonriendo durante el suceso, generando profunda indignación en el ámbito político.
Enrique Gómez, excandidato presidencial, aspirante al Senado y director del partido Salvación Nacional, aprovechó el comunicado del ELN para lanzar una dura crítica en redes sociales contra la estrategia de pacificación del gobierno del presidente Gustavo Petro, a la que denominó «paz mortal». Gómez, quien respalda la candidatura presidencial de Abelardo de la Espriella, cuestionó el silencio del mandatario ante este episodio y la aparente permisividad hacia las acciones del grupo armado en una región como Arauca, históricamente azotada por la presencia de guerrillas y otros grupos ilegales.
El ELN justifica el ataque como «situación de guerra»
En un panfleto divulgado por el Frente de Guerra Oriental, el ELN asumió la responsabilidad del doble homicidio, pero negó que el objetivo principal fuera el senador Castellanos o interferir en sus tareas electorales de cara a los comicios de marzo y las presidenciales. El grupo armado enfatizó que los controles en las vías son mecanismos de seguridad habituales en el contexto del conflicto armado colombiano y exhortó a campañas políticas, entes estatales y población a respetarlos para evitar incidentes similares.
«No fue nuestro objetivo, tampoco nuestra orientación, atentar contra el senador Castellanos o constreñir sus tareas electorales en la región».
ELN, Frente de Guerra Oriental
«Solicitamos a los entes estatales civiles, las campañas políticas y a la población, acatar y facilitar los controles colocados en las vías, son mecanismos de seguridad y de defensa, normales en un conflicto como el colombiano. En esa forma, no se presentará ninguna dificultad con nosotros».
ELN, Frente de Guerra Oriental
Denuncias del senador Castellanos y el drama humano de las víctimas
El senador Jairo Castellanos, visiblemente afectado, denunció que había solicitado un refuerzo a su esquema de seguridad a la Unidad Nacional de Protección (UNP), pero este nunca fue aprobado, lo que podría haber evitado la tragedia. Además, reveló detalles desgarradores sobre las familias de las víctimas: la esposa de Esmeli Manrique estaba a punto de dar a luz en ese momento, por lo que el congresista viajó a Cúcuta para acompañarla en el nacimiento del bebé, mientras que la pareja de Wilmer Antonio Leal se encuentra con seis meses de embarazo.
«Solicité un refuerzo y nunca fue aprobado. Esto se pudo haber evitado con mejores medidas de protección».
Jairo Castellanos, senador
La admisión del ELN ha desatado una ola de críticas políticas que cuestionan la efectividad de la estrategia de «paz total» impulsada por el gobierno Petro, diseñada en colaboración con figuras como Iván Cepeda. Mientras el presidente guarda silencio, voces como la de Gómez alertan sobre los riesgos de una supuesta «desvergüenza» que posiciona a los grupos armados como autoridades paralelas en zonas como Arauca, exacerbando las tensiones previas a las elecciones.
«El ELN admite con todo el cinismo y descaro que sí, que ellos ejecutaron a sangre fría los escoltas del senador Castellanos porque no pararon ante un retén de ellos. Como si fueran autoridad. Este nivel de desvergüenza tiene un solo nombre: Paz Mortal, diseñada por Iván Cepeda e implementada por Gustavo Petro».
Enrique Gómez, candidato al Senado
