Hipopótamos descendientes de los cuatro ejemplares traídos por Pablo Escobar a su Hacienda Nápoles en Puerto Triunfo han sido avistados en zonas rurales de Barrancabermeja, en el departamento de Santander, a más de 200 kilómetros de su origen. Jorge Torres, docente de gestión ambiental de la Universidad Politécnico Grancolombiano, confirmó estos avistamientos y hallazgos de huellas en ecosistemas ribereños del Magdalena Medio, cerca de humedales, fincas y escuelas, durante febrero de 2026, lo que evidencia la expansión de esta especie invasora y territorial a otros departamentos.
Los desplazamientos se atribuyen principalmente a machos territoriales en busca de alimentación en áreas sin animales de mayor tamaño, en un contexto de reproducción sin control que ha elevado la población de los originales cuatro hipopótamos —tres hembras y un macho— a más de 150 individuos hoy en día. Estos animales, con una vida promedio de hasta 45 años, representan un desafío creciente, ya que el costo de esterilización quirúrgica por ejemplar asciende a 40 millones de pesos, complicando las estrategias de control.
Origen escurridizo y riesgos crecientes
Tras la muerte de Pablo Escobar y el posterior abandono estatal de Hacienda Nápoles, los hipopótamos se reprodujeron libremente, generando alertas recientes por avistamientos en Santander. Se han encontrado hipopótamos muertos en la zona, posiblemente asesinados por otros de la especie en disputas territoriales, mientras que huellas de diferentes tamaños sugieren la presencia de más ejemplares, incluyendo posiblemente una hembra con crías. Esta expansión altera los ecosistemas locales, modifica la calidad del agua y afecta el comportamiento de especies nativas como nutrias y manatíes, además de poner en riesgo la seguridad humana, el ganado y la biodiversidad en general.
«Un hipopótamo, en promedio, puede llegar a vivir hasta cuarenta y cinco años. Es una especie de gran tamaño, lo que implica que los movimientos que hacen en el agua generan bastante movimiento».
Jorge Torres, docente de gestión ambiental de la Universidad Politécnico Grancolombiano
El Estado colombiano enfrenta dificultades para implementar medidas efectivas, ya que el sacrificio masivo resulta éticamente controvertido y la esterilización presenta obstáculos logísticos y financieros. Autoridades como Cornare monitorean la situación, pero la falta de acciones decisivas agrava los peligros en el Magdalena Medio, según reportes de redes sociales, Associated Press e Infobae Colombia.
