Nairo Quintana, el ciclista boyacense que ha marcado una era en el deporte colombiano, anunció que 2026 será su último año como profesional, cerrando así 17 años de una carrera repleta de al menos 20 podios en carreras del UCI WorldTour. El anuncio, realizado en entrevistas para Infobae Colombia, ha desatado análisis profundos sobre su legado como el punto máximo del ciclismo nacional, junto a los desafíos de renovación que enfrenta la disciplina en el país, donde figuras como Luis Fernando Saldarriaga, exdirector deportivo y formador de talentos, y Víctor Hugo Peña, primer colombiano en vestir el maillot de líder del Tour de Francia y actual comentarista de ESPN, destacan su impacto único.
Quintana transformó la percepción del ciclismo colombiano al llevarlo a un reconocimiento internacional sin precedentes, con liderazgo en las grandes vueltas y una mentalidad ganadora, disciplina y autocontrol que lo distinguieron desde joven. Su partida representa un punto de inflexión, en un momento en que el deporte nacional busca forjar nuevos referentes ante la falta de estructuras renovadas y políticas efectivas para talentos emergentes, mientras los líderes actuales como Santiago Buitrago y Egan Bernal transitan hacia carreras de una semana en lugar de dominar las grandes pruebas.
El referente máximo del ciclismo colombiano
Víctor Hugo Peña, compañero de Quintana y exciclista de élite, no escatimó elogios al describirlo como el cúlmine histórico del pedal colombiano, un revulsivo que sacó al deporte de un letargo en el que se había anquilosado sin figuras capaces de volver al podio más alto. Peña enfatizó que, aunque alguien podría superar sus logros numéricos, Quintana permanecerá como un ídolo nacional eterno, único en su esencia.
«Creo que Nairo Quintana es nuestro referente máximo ante el ciclismo mundial. Se va a recordar por siempre. Podrá venir alguien que gane más que él, pero Nairo Quintana será único y será un ídolo nacional para siempre».
Víctor Hugo Peña, exciclista y comentarista de ESPN
Luis Fernando Saldarriaga, por su parte, subrayó cómo Quintana irrumpió en un ciclismo estancado, revitalizándolo con victorias que incluyeron podios en el Tour de Francia, donde Peña lamenta que le quedara debiendo una victoria final por la feroz competencia de genios como Christopher Froome, pese a haber estado muy cerca en varias ediciones.
«Nairo Quintana es hasta el momento, después de toda la historia del ciclismo nacional colombiano, el punto máximo, punto cúlmine».
Víctor Hugo Peña, exciclista
«Nairo Quintana será único y será un ídolo nacional para siempre (…). El Tour de Francia le quedó debiendo un Tour a Nairo Quintana, porque se lo mereció. Estuvo muy cerca. Desafortunadamente, le tocó una época con un genio como lo fue Christopher Froome».
Víctor Hugo Peña, exciclista
La generación previa, con nombres como Rigoberto Urán, Sergio Higuita, Esteban Chaves y Paula Patiño, pavimentó el camino, pero Quintana elevó el estándar con su liderazgo indiscutible. Ahora, el futuro del ciclismo colombiano pasa por superar estos retos de renovación, asegurando que el legado de Nairo inspire a las nuevas promesas en un contexto de transición hacia pruebas más cortas y una mayor exigencia estratégica.
«Fue un revulsivo a lo que traíamos de un ciclismo en el cual se había quedado sin figuras, se había quedado sin volver a lo más alto del pódium, un ciclismo que estaba en letargo, un ciclismo anquilosado».
Luis Fernando Saldarriaga, exdirector deportivo
