La selección de Nueva Caledonia, dirigida por el seleccionador Johann Sidaner, arribó al aeropuerto de Guadalajara, México, custodiada por un imponente esquema de seguridad conformado por la Policía Estatal y la Guardia Nacional, para disputar el repechaje intercontinental de la FIFA ante Jamaica. Este encuentro definirá el último rival que se unirá a Colombia, Portugal y Uzbekistán en el grupo K del Mundial 2026. Tras su llegada, el equipo fue trasladado al hotel de concentración bajo un operativo militar estricto, donde los jugadores se tomaron fotos con los efectivos de seguridad, y ya sostuvieron su primera charla técnica para ultimar detalles del debut frente a los caribeños, en un evento reciente que resalta la relevancia del certamen.
Nueva Caledonia, subcampeona de Oceanía por primera vez desde su ingreso a la FIFA en 2004, enfrenta un desafío monumental: Jamaica ocupa 80 posiciones por encima en el ranking FIFA, mientras que la República Democrática del Congo, posible rival en la final del repechaje, se ubica en el puesto 56. El plantel cuenta con 26 convocados, de los cuales 18 militan en el extranjero y 8 en el torneo local, predominantemente del Tiga Sports. En las clasificatorias oceánicas, superaron 3-0 a Tahití en semifinales, pero cayeron 0-3 ante Nueva Zelanda en la final, lo que les valió este boleto al repechaje.
Angelo Fulgini, la estrella del equipo
El capitán George Gope-Fenepej, quien juega en el Saint-Pryvé Saint-Hilaire de Francia, lidera un grupo con destacados internacionales como César Zéoula, Joseph Athalé y Jekob Jeno, este último en Israel. La joya del equipo es Angelo Fulgini, de 29 años, nacido en Costa de Marfil pero formado en las juveniles francesas; su cambio de nacionalidad deportiva a Nueva Caledonia fue aprobado por la FIFA en diciembre de 2025. En la actual temporada, Fulgini acumula tres goles y nueve asistencias en 18 partidos de liga con el Al-Taawoun saudí. Curiosamente, la delegación llegó sin su uniforme de presentación, un detalle menor en medio de la tensión previa al duelo.
“Fulgini es el futbolista de mayor jerarquía que haya vestido la camiseta neocaledonia”
Morgan Mathelon, defensor y referente del plantel
La estrategia del técnico Johann Sidaner apuesta por estos jugadores internacionales para potenciar las chances en el repechaje, donde el vencedor de Nueva Caledonia y Jamaica avanzará a la final contra la República Democrática del Congo por el preciado cupo al Mundial 2026. Desde La Veintitrés Manizales, seguiremos de cerca esta gesta que podría llevar a los oceanenses a su primera cita mundialista.
