Rudolph Speid, técnico de la selección de Jamaica, describió como una “tragedia” la eliminación directa al Mundial 2026, comparándola con el devastador huracán Melissa que azotó la isla entre junio y octubre de 2025, en la previa del crucial partido de repechaje intercontinental de la FIFA contra Nueva Caledonia, programado para el 26 de marzo de 2026 a las 10:00 p.m. hora de Colombia en el Estadio de Guadalajara, México. Las declaraciones de Speid se dieron el 25 de marzo, un día antes del encuentro donde Jamaica, que no entrenó en el Akron Stadium, parte como clara favorita por su posición 70 en el ranking FIFA frente al puesto 150 de su rival, y busca una oportunidad de redención tras no clasificar directamente al certamen mundialista.
El capitán y arquero Andre Blake enfatizó la necesidad de enfocarse en la cancha para hacer realidad el sueño de clasificar, en un duelo que otorga el pase al partido definitivo del repechaje intercontinental. Nueva Caledonia accedió a esta instancia tras una sólida actuación en la tercera fase de las eliminatorias de Oceanía, con victorias 3-1 ante Papúa Nueva Guinea el 9 de octubre de 2024, 3-2 contra Islas Salomón el 13 de noviembre de 2024 y un empate 1-1 frente a Fiyi el 16 de noviembre de 2024, mientras que Nueva Zelanda se clasificó directamente gracias a goles de Michael Boxall, Kosta Barbarouses y Elijah Henry Just.
La responsabilidad de dar una alegría a Jamaica
Speid, consciente de los dos grandes golpes sufridos por su país el año pasado, subrayó la importancia de adaptarse rápidamente al estilo de Nueva Caledonia, apodados Les Cagous y con jugadores que militan en el fútbol francés y la Liga Saudí, utilizando videos limitados para preparar el partido y presionando desde el inicio, recordando que incluso con el 85 por ciento de posesión se puede perder. La selección jamaicana llega con una convocatoria amplia que incluye en el arco a Amal Knight, Jahmali Waite y Andre Blake; en defensa a Ronaldo Webster, Amari’i Bell, Richard King, Damion Lowe, Ethan Pinnock, Joel Latibeaudiere, Ian Fray y Kyle Ming; en mediocampo a Isaac Hayden, Kevon Lambert, Karoy Anderson, Tyrese Hall, Kasey Palmer, Andre Brooks, Leon Bailey, Bobby Reid y Dwight Merrick; y en ataque a Bailey Cadamarteri, Jamal Lowe, Demarai Gray, Ephron Mason-Clark, Renaldo Cephas, Norman Campbell y Tyreece Campbell.
“Jamaica sufrió dos grandes golpes el año pasado: el huracán Melissa y la eliminación directa en el estadio nacional. Ahora tenemos la responsabilidad de darles una alegría”
Rudolph Speid, técnico de Jamaica
“No nos vamos a distraer por eso. Un boxeador no entra al ring antes de pelear; usamos ese enfoque”
Rudolph Speid, técnico de Jamaica
Blake, por su parte, insistió en la mentalidad ganadora requerida para este desafío, donde Jamaica debe no solo ganar este partido sino prepararse para otro más en el repechaje definitivo, demostrando en cada jugada que el triunfo no está garantizado pese a la superioridad en el papel.
“Solo hemos visto algunos videos. Tendremos que adaptarnos rápido a su juego y presionarlos desde el inicio”
Rudolph Speid, técnico de Jamaica
“Se puede tener el 85 % de posesión y perder igual”
Rudolph Speid, técnico de Jamaica
“Debemos ganar este partido, luego otro más y hacer realidad ese sueño. En la cancha, el triunfo no está asegurado: hay que demostrarlo en cada jugada”
Andre Blake, capitán y arquero de Jamaica
Este enfrentamiento representa la última esperanza para Jamaica de llegar al Mundial 2026 tras su eliminación en la fase directa, y Speid confía en que su equipo convierta la presión en motivación para superar a un Nueva Caledonia que ha mostrado garra en Oceanía y ahora busca dar la sorpresa en México.
