El presidente de Colombia, Gustavo Petro, confirmó durante una reciente conversación transmitida en vivo con el streamer Westcol desde la Casa de Nariño que está liderando la búsqueda de los restos mortales de José María Melo, el único presidente indígena en la historia del país, quien fue fusilado en Chiapas, México, en 1860. Petro reveló que avanza en esta iniciativa con el apoyo de gobiernos de Norteamérica, destacando que Melo ha sido olvidado precisamente por su origen indígena, a pesar de haber sido el último comandante del Ejército Libertador.
José María Melo, nacido en 1800 en Chaparral, Tolima, fue un destacado líder militar que participó en las campañas de independencia junto a Simón Bolívar y Antonio José de Sucre. En 1854 dio un golpe de Estado que lo llevó a la presidencia por un breve período, vinculado a los artesanos y las Sociedades Democráticas de la década de 1840. Tras su derrocamiento, se exilió en América Central y Norteamérica, terminando sus días luchando en México durante el movimiento de reforma, bajo las órdenes de Benito Juárez y al lado del general Ángel Albino Corzo, hasta ser asesinado por conservadores en Chiapas.
El olvido en la historia oficial y el homenaje de Petro
En la Casa de Nariño, Petro señaló que el pasillo de retratos de expresidentes reserva espacio solo para figuras de élite, excluyendo a Melo, a quien ha honrado con cuadros y monumentos en un salón especial dedicado a héroes olvidados. La confirmación de esta búsqueda se dio en una charla difundida por plataformas como Kick y redes sociales, resaltando el esfuerzo por recuperar la memoria de líderes marginados.
«Aquí falta el único presidente indígena que ha tenido Colombia y que fue el último comandante del Ejército Libertador, José María Melo. No lo tienen porque fue indígena.»
Gustavo Petro, presidente de Colombia
«Él murió fusilado en Chiapas; yo estoy buscando el cadáver con el gobierno americano, pero no lo hemos encontrado. Yo he logrado hacer los cuadros y los monumentos; los tenemos en un salón especial, pero este pasillo lo dejaron solo para gente de élite.»
Gustavo Petro, presidente de Colombia
El expresidente de México, Andrés Manuel López Obrador, también se refirió al tema, mencionando que los restos de Melo se buscan en La Trinitaria, Chiapas, donde el general José María Dionisio Melo y Ortiz luchó en el movimiento de reforma y fue asesinado por una pandilla de conservadores.
«Están buscándose los restos del general José María Dionisio Melo y Ortiz, el único presidente indígena de Colombia, quien luchó durante el movimiento de reforma aquí en México junto con el general Ángel Albino Corzo y bajo las órdenes del presidente Benito Juárez, por lo cual fue asesinado en 1860 por una pandilla de conservadores que operaba en nuestro territorio.»
Andrés Manuel López Obrador, expresidente de México
Esta iniciativa no solo busca dignificar la figura de Melo, sino que subraya el compromiso de Petro por rescatar la historia de los pueblos indígenas y líderes populares excluidos de la narrativa oficial, prometiendo continuar la búsqueda hasta hallar sus restos en territorio chiapaneco con la colaboración internacional.
