La selección de la República Democrática del Congo, conocida como los Leopardos, clasificó por primera vez en 52 años al Mundial de Fútbol de 2026 tras vencer 1-0 a Jamaica en el repechaje de la FIFA disputado el martes 31 de marzo de 2026 en el Estadio de Guadalajara, México. El gol decisivo lo anotó el defensa Axel Tuanzebe en tiempo extra, al cabo de 120 minutos de un intenso partido bajo la lluvia, sellando así el boleto después de haber eliminado previamente a rivales como Nigeria y Camerún en la ruta intercontinental.
Las celebraciones estallaron de inmediato en Kinshasa, ciudad de 17 millones de habitantes, y en Goma, donde multitudes enfundadas en camisetas azul celeste llenaron las calles con cacerolas, bocinas y cantos de júbilo pese a los conflictos internos que azotan el país, como la toma de Goma por el grupo M23 en enero. El gobierno congoleño declaró día festivo nacional para el miércoles, permitiendo que el país entero se sumerja en la fiesta lejos del sonido de los disparos, simbolizando un momento de unidad en una nación dividida.
Encuentro con Colombia en la fase de grupos
Los Leopardos integrarán el grupo con Portugal, Colombia y Uzbekistán, donde debutarán el 17 de junio ante los portugueses. El esperado choque contra Colombia será el 23 de junio en el Estadio de Chivas de Guadalajara, el mismo escenario de su hazaña clasificatoria, mientras que el 27 de junio Colombia enfrentará a Portugal en Miami. Ese mismo día, los cafeteros iniciarán su camino mundialista ante Uzbekistán en el Estadio Azteca de Ciudad de México. Los hinchas congoleños, lejos de intimidarse, declararon no tener miedo a los rivales, recordando que nadie en el grupo ha ganado jamás la Copa del Mundo.
“Nadie en este grupo ha ganado jamás la Copa del Mundo. Nadie le tiene miedo a nadie. Vamos a mirarnos directamente a los ojos”
Hinchas de la Federación Congoleense de Fútbol, en redes sociales
Las declaraciones de los aficionados reflejan el orgullo y la esperanza desatada por esta clasificación, la primera desde su participación como Zaire en Alemania 1974. “Colombia es un país más fuerte para el fútbol. Me gusta James Rodríguez, me gusta Colombia, viva Colombia”, expresó un aficionado en Noticias Caracol, mientras otro anticipaba: “Si pasamos, si vamos a jugar contra Colombia aquí. Es un buen equipo”. En Kinshasa, Beni Ile celebró: “¡Lo dimos todo, justo aquí, bajo la lluvia! El miércoles no trabajaremos. Será día festivo nacional. Vamos a celebrar y a festejar toda la noche”. Maclain, otro hincha, añadió: “Nos merecemos un momento de felicidad, lejos del sonido de los disparos. También necesitamos unirnos”. Desde Goma, Merou resumió el sentir colectivo: “Es algo verdaderamente excepcional. Hoy estamos muy orgullosos de los Leopardos por esta hazaña. Esta victoria unificará al Congo. Esperamos que todo el país se beneficie de esto”.
Esta gesta no solo revive el sueño mundialista congoleño, sino que promete un vibrante duelo ante Colombia en Guadalajara, donde los Leopardos ya probaron su garra y determinación.
