La selección croata de fútbol, liderada por el experimentado Luka Modrić, quien cumplirá 40 años para el torneo, y dirigida por el técnico Zlatko Dalić, ha sido sorteada en el Grupo L del Mundial 2026, donde enfrentará a duros rivales como Inglaterra, Ghana y Panamá. Este certamen, que se disputará en Estados Unidos, México y Canadá, marca la primera edición con 48 selecciones participantes, y Croacia buscará avanzar a los dieciseisavos de final en un formato ampliado que intensifica la competencia por las plazas.
Croacia accedió directamente a la fase de grupos tras clasificarse como primera de su eliminatoria europea, con un impresionante registro de siete victorias y un empate, anotando 26 goles a favor y concediendo apenas uno en las primeras seis jornadas. Destacaron actuaciones como el 0-7 ante Gibraltar, el 5-1 sobre la República Checa, el empate 0-0 en Praga ante la misma Chequia, y triunfos ante Islas Feroe y Montenegro. Jugadores clave como Andrej Kramarić, con seis tantos, e Ivan Perišić, con cuatro, fueron fundamentales en esta campaña arrolladora, todo ello representando a un país con menos de cuatro millones de habitantes y una historia futbolística que apenas supera los treinta años de independencia.
Un historial de gloria reciente
La nación balcánica llega con un pedigrí envidiable, habiendo sido subcampeona en Rusia 2018 y logrando el tercer puesto en Catar 2022, logros que contrastan con su modesto tamaño demográfico. La definición de los grupos se produce tras su clasificación anticipada, lo que genera expectativas sobre si Modrić, en lo que podría ser su última gran cita mundialista, podrá guiar al equipo más allá de la fase inicial. Los encuentros programados incluyen Inglaterra contra Croacia, Panamá frente a Croacia y Croacia ante Ghana, prometiendo duelos equilibrados en un grupo donde cada punto será vital.
Este sorteo no solo resalta el potencial de Croacia para competir con potencias como Inglaterra, sino que también subraya el impacto del nuevo formato del Mundial, donde 32 equipos avanzarán directamente a dieciseisavos, elevando la presión sobre todas las selecciones desde el arranque. Para los croatas, será una oportunidad de reafirmar su estatus como una de las sorpresas más consistentes del fútbol internacional.
