El Junior de Barranquilla enfrenta una incertidumbre inesperada de cara a su debut en la fase de grupos de la Copa Libertadores frente al Palmeiras, programado para este miércoles 8 de abril en el Estadio Jaime Morón de Cartagena. La Conmebol aún no ha confirmado al árbitro central tras la lesión en la pierna izquierda que sufrió el argentino Facundo Tello durante el tiempo extra de un repechaje entre RD Congo y Jamaica, lo que impide su recuperación a tiempo para el encuentro del Grupo E. Mientras tanto, el resto del cuerpo arbitral ya está definido, con los asistentes argentinos Juan Pablo Belatti y José Savorani, el cuarto juez Sebastián Zunino, el VAR Hernán Mastrángelo y el asistente Germán Delfino.
Este imprevisto añade tensión a un partido de alto nivel, ya que el Junior disputará toda su fase de grupos en Cartagena debido a las obras en el Estadio Metropolitano y la baja capacidad del Romelio Martínez. El equipo tiburón llega en buen momento en la Liga BetPlay, con 25 puntos acumulados y acercándose a los playoffs del primer semestre, tras el sorteo de la fase de grupos realizado el 19 de marzo. Destacan figuras como Luis Fernando Muriel, Guillermo Paiva, Teófilo Gutiérrez, Cristian Barrios y Mauro Silveira, quien brilló en el reciente triunfo 1-0 sobre Internacional.
Preparación previa en la liga local
Antes de este crucial estreno continental, el Junior se medirá el viernes 3 de abril a las 8:30 de la noche ante el Deportivo Cali en el Estadio Romelio Martínez, correspondiente a la fecha 15 de la Liga BetPlay. Bajo la dirección del entrenador Alfredo Arias, los rojiblancos buscarán mantener su racha positiva frente al conjunto azucarero de Rafael Dudamel, en un contexto donde la definición del juez central por parte de la Conmebol sigue pendiente y podría influir en las estrategias de ambos equipos.
La ausencia de un árbitro central confirmado genera especulaciones sobre el impacto en el desarrollo del juego, pero el Junior confía en su solidez actual para superar al Palmeiras y arrancar con pie derecho en la competencia sudamericana más prestigiosa.
