El Zoológico de Moscú, a través de su directora general Svetlana Akúlova, quien también preside la Alianza Global de Instituciones Zoológicas, ha solicitado formalmente al Gobierno colombiano autorización para reubicar en zoológicos extranjeros a los hipopótamos descendientes de los ejemplares que Pablo Escobar introdujo ilegalmente en los años ochenta. La propuesta se presenta como una alternativa a la eutanasia masiva que el Ministerio de Ambiente colombiano, liderado por Irene Vélez Torres, anunció a mediados de abril de 2026 como parte de un plan para controlar la sobrepoblación de esta especie invasora en el Magdalena Medio.
Los hipopótamos, que escaparon de la Hacienda Nápoles tras la muerte de Escobar en 1993, se han reproducido sin control hasta alcanzar una población estimada de 169 ejemplares en la región, generando un grave impacto ecológico y riesgos de seguridad para las comunidades locales. El plan gubernamental contempla la adopción de dos protocolos: uno de translocación y otro de eutanasia, bajo criterios responsables y éticos, según explicó la ministra Vélez. En una primera etapa, se proyecta el sacrificio de 80 de los 169 hipopótamos, con un presupuesto asignado de más de 7.000 millones de pesos colombianos, equivalentes a 1,9 millones de dólares.
La propuesta rusa y la oferta india
La solicitud del Zoológico de Moscú busca precisamente evitar ese sacrificio mediante la reubicación internacional de los animales. “Creemos firmemente que no merecen morir solo por estar en el lugar equivocado”, declaró Svetlana Akúlova en un comunicado. “Tenemos la obligación de hacer todo lo posible para ofrecer una alternativa más humana”. La directora afirmó que instituciones zoológicas de Europa, Latinoamérica, África y Asia ya confirmaron su disposición a contribuir con espacios acreditados para recibir a los hipopótamos. Paralelamente, Anant Ambani, heredero del conglomerado Reliance Industries, ha ofrecido trasladar 80 ejemplares a su centro de rescate Vantara en Jamnagar, India, un espacio que ya alberga otros animales rescatados como elefantes, grandes felinos y primates. “Estos ochenta hipopótamos no eligieron dónde nacieron, ni crearon las circunstancias a las que ahora se enfrentan”, señaló Ambani. “Son seres vivos y sensibles, y si tenemos la posibilidad de salvarlos mediante una solución segura y humana, tenemos la responsabilidad de intentarlo”.
“La reubicación de los animales en centros zoológicos acreditados en distintos países del mundo en lugar de su sacrificio”
Comunicado del Zoológico de Moscú
Veterinarios y técnicos de Vantara ya han visitado Colombia para evaluar la salud y las condiciones de los animales, y la logística del traslado implicaría acuerdos entre gobiernos y el cumplimiento de normativas internacionales de transporte de fauna silvestre. La decisión final del Gobierno colombiano sigue pendiente, mientras el debate sobre la gestión de especies invasoras y la responsabilidad global en la protección animal se reaviva con fuerza.
