El Gobierno de Colombia, a través de los ministerios de Educación y Trabajo, anunció un avance histórico en la formalización laboral de las y los trabajadores del Programa de Alimentación Escolar (PAE), pasando del 58 % en 2023 al 93 % en 2026, con la meta de alcanzar el 100 % antes de 2028. El anuncio fue realizado por los ministros Daniel Rojas Medellín y Antonio Sanguino en un evento conjunto, donde destacaron que este logro es producto de la implementación de la reforma laboral y de nuevas disposiciones para programas financiados con recursos públicos.
Las cifras revelan una transformación profunda en las condiciones de un sector que históricamente estuvo marcado por la informalidad, los contratos temporales y la falta de seguridad social. En 2023, apenas 27.569 manipuladores y manipuladoras de alimentos contaban con empleo formal, lo que representaba un 58 % del total. Para 2026, la cifra se ha duplicado a 54.129 trabajadores formalizados, equivalentes al 93 %, mientras que la informalidad se redujo drásticamente del 42 % al 7 %. El Gobierno se ha fijado como meta la formalización total antes de 2028, un objetivo que pretende consolidar mediante un proceso gradual en los distintos departamentos y municipios, atendiendo las particularidades de contratación locales.
El contexto detrás de este cambio es clave: el PAE entrega alimentación diaria a millones de niños, niñas y jóvenes en instituciones educativas oficiales de todo el país, y sus trabajadores —en su mayoría mujeres— han padecido durante décadas condiciones laborales precarias debido a la tercerización y la inestabilidad contractual. La formalización se enmarca en la estrategia del gobierno de Gustavo Petro para fortalecer la educación pública como un derecho, vinculando la mejora de las condiciones laborales con la permanencia estudiantil en zonas vulnerables, donde la alimentación escolar es un apoyo fundamental.
Declaraciones de los ministros
Durante el evento, el ministro de Educación, Daniel Rojas Medellín, enfatizó la importancia de este avance como parte de una lucha por la dignificación laboral y llamó a seguir trabajando de manera conjunta para lograr cambios más profundos.
“Yo quiero dejar tres mensajes claros. Con el gobierno del cambio hemos avanzado conquistando unos derechos y esto es un primer avance en esta lucha por la dignificación laboral, el segundo mensaje es que debemos organizarnos para continuar trabajando de manera conjunta por esta causa que nos ha dejado resultados positivos pero que faltan muchos más y por último, y no menos importante debemos hacer que ustedes cambien su modelo de contratación y pasen a ser trabajadoras directamente del estado”.
Daniel Rojas Medellín, Ministro de Educación
Por su parte, el ministro de Trabajo, Antonio Sanguino, resaltó que la formalización no es solo un número, sino la materialización de la reforma laboral y un legado para las trabajadoras del PAE.
“Este gobierno puso en el centro la educación pública como un derecho, y no solo hablo de infraestructura y pupitres sino una alimentación escolar digna para todos los niños, niñas y jóvenes del país, que en muchas ocasiones tienen que estudiar con enormes desigualdades. El presidente Gustavo Petro hoy les deja un legado a ustedes, y es el acceso a ese salario vital que se deriva de la reforma laboral y que hoy queremos dejarlos sembrados en cada una de ustedes”.
Antonio Sanguino, Ministro de Trabajo
El proceso de formalización continuará de manera gradual en los territorios, pero el Gobierno ya vincula este avance con el fortalecimiento del PAE como pilar de permanencia estudiantil, especialmente en regiones donde la alimentación escolar representa la principal fuente de nutrición para millones de niños y adolescentes. La meta del 100 % de formalización antes de 2028 se perfila como el siguiente gran reto para consolidar un cambio estructural en las condiciones laborales de quienes preparan y sirven los alimentos en las escuelas del país.
