Junior de Barranquilla visita este jueves 28 de mayo a Palmeiras en el Allianz Parque de São Paulo, en partido correspondiente a la sexta fecha del grupo F de la Copa Libertadores 2026. El conjunto dirigido por Alfredo Arias llega sin posibilidades matemáticas de clasificar a octavos de final, pero aún conserva una mínima esperanza de avanzar a los playoffs de la Copa Sudamericana. El encuentro está programado para las 5:00 p.m., hora Colombia, y será transmitido por ESPN y Disney+. Para mantener viva esa opción, Junior necesita ganar y esperar que Cerro Porteño supere a Sporting Cristal, además de una posible mejora en la diferencia de gol.
El equipo barranquillero acumula una victoria, un empate y tres derrotas en la actual edición del certamen continental, con cuatro goles a favor y siete en contra. Palmeiras, por su parte, registra dos victorias, dos empates y una derrota, con seis tantos anotados y cuatro recibidos. El último antecedente entre ambos fue un empate 1-1 el pasado 8 de abril en Barranquilla, aunque el historial reciente favorece ampliamente al Verdão, que ganó cuatro de los últimos cinco enfrentamientos. En la fecha anterior, Palmeiras cayó 0-1 ante Cerro Porteño, resultado que apretó la pelea por la clasificación en el grupo.
Las claves en lo mental, según Alfredo Arias
El entrenador uruguayo Alfredo Arias, que asumió el reto de dirigir a Junior en este 2026, señaló que el principal debe estar en el aspecto anímico del equipo. “¿En qué debemos mejorar? En lo mental. Nosotros tenemos que seguir jugando de la misma manera y no porque nos conviertan un gol o dos cambiar tanto. Con los goles comenzamos a pensar en todo lo que nos había pasado en esta competencia y ese miedo a no ganar nos llevó a cometer muchos errores”, afirmó el técnico en la antesala del compromiso decisivo. Sus declaraciones reflejan la necesidad de mantener la confianza pese a las dificultades que ha tenido el equipo en la Libertadores.
«¿En qué debemos mejorar? En lo mental. Nosotros tenemos que seguir jugando de la misma manera y no porque nos conviertan un gol o dos cambiar tanto. Con los goles comenzamos a pensar en todo lo que nos había pasado en esta competencia y ese miedo a no ganar nos llevó a cometer muchos errores»
Alfredo Arias, entrenador de Junior de Barranquilla
Pese a la cercanía de la final del fútbol colombiano, donde Junior se enfrentará a Atlético Nacional por el título del torneo 2026-I, Arias convocó a la nómina principal sin guardar jugadores. Regresan al once el defensor central Jermein Peña, que cumplió una sanción de dos fechas, y el lateral argentino Lucas Monzón, recuperado de una lesión. En el frente de ataque, la ofensiva estará liderada por referentes como Carlos Bacca, Teófilo Gutiérrez y Luis Fernando Muriel, autor del 3-0 ante Sporting Cristal en el partido anterior, que le dio a Junior la clasificación a la final de la Liga BetPlay.
Junior viene de vencer 3-2 a Sporting Cristal en Cartagena, resultado que aseguró su boleto a la final local, pero en la Libertadores la situación es más compleja. Para avanzar a los playoffs de la Sudamericana, no solo debe ganar a Palmeiras, sino que necesita que Cerro Porteño derrote a Sporting Cristal. Dependiendo del marcador, podría requerir ganar por una diferencia amplia que compense la diferencia de gol. El partido se disputa en el moderno Allianz Parque de São Paulo, escenario donde el Palmeiras de Abel Ferreira intentará asegurar su clasificación a octavos de final. El conjunto brasileño, que ha sido dos veces campeón de la Libertadores en los últimos años, llega con la necesidad de sumar para sellar su pase y evitar sorpresas en la última fecha.
