Junior de Barranquilla consumó su eliminación de la Copa Libertadores 2026 al caer goleado 4-1 frente a Palmeiras en el estadio Allianz Parque de São Paulo, en un partido correspondiente a la última jornada del Grupo F. El equipo colombiano finalizó en el último lugar del grupo con apenas cuatro puntos, producto de una victoria, un empate y cuatro derrotas, una diferencia de gol de -6 y solo cinco goles a favor contra once en contra. El resultado, además de sepultar las aspiraciones continentales del Junior, permitió que Sporting Cristal, pese a perder 2-0 ante Cerro Porteño, avanzara a la Copa Sudamericana como tercero del grupo.
Goleada en Sao Paulo
El partido comenzó de forma adversa para los dirigidos por Arturo Reyes, ya que Palmeiras abrió el marcador tempranamente al minuto 6 por medio de Jhon Arias. Junior logró igualar transitoriamente al minuto 37 con un tanto de Luis Fernando Muriel, pero la alegría duró poco: el conjunto brasileño respondió con dos goles antes del descanso, obra de Allan al 40′ y nuevamente Jhon Arias al 44′, para irse al vestuario con un 3-1. En el segundo tiempo, Andreas Pereira sentenció el 4-1 definitivo al minuto 50. Gary López se destacó como asistente en dos de las anotaciones del Verdão. Jhon Arias, figura del encuentro con un doblete, se despidió del club paulista para unirse a la selección Colombia de cara al Mundial 2026.
El Grupo F quedó encabezado por Cerro Porteño, que clasificó a los octavos de final de la Copa Libertadores; segundo finalizó Palmeiras, también avanzando a la siguiente fase; Sporting Cristal se quedó con el cupo a la Copa Sudamericana; y Junior, colero del grupo, se despidió de toda competencia internacional.
Fracaso continental y miras a la final
El equipo barranquillero había realizado inversiones significativas para afrontar el torneo, con refuerzos de alto calibre como Luis Fernando Muriel y Cristian Barrios, y manteniendo la base campeona de la Liga BetPlay 2025. Sin embargo, el desempeño en la fase de grupos estuvo muy por debajo de las expectativas y el fracaso continental ya es una realidad. Ahora, el Junior deberá enfocar todas sus energías en la final de la Liga BetPlay contra Atlético Nacional. El partido de ida está programado para el 2 de junio en el estadio Romelio Martínez de Barranquilla, mientras que la vuelta se disputará en Medellín. La oportunidad de cerrar la temporada con un título local se presenta como el único consuelo para un semestre que deja amargas sensaciones en el plano internacional.
