La FIFA confirmó este jueves el reemplazo del árbitro inglés Michael Oliver por el francés François Letexier para el partido entre Ecuador y Costa de Marfil, correspondiente al Grupo E del Mundial 2026, que se disputará el domingo 14 de junio en Filadelfia, Estados Unidos. Oliver fue retirado de la designación debido a una lesión menor, lo que obligó al organismo rector del fútbol mundial a reconfigurar la terna arbitral. Letexier, de 37 años y árbitro FIFA desde 2017, será el juez principal, acompañado por sus compatriotas Cyril Mugnier y Mehdi Rahmouni como asistentes, mientras que el saudí Khalid Alturais oficiará como cuarto árbitro y el catarí Mohammed Alabakry como asistente de reserva.
El encuentro marcará el debut de Costa de Marfil en la cita mundialista, en un grupo que completan Alemania y Curazao. Letexier, que ha dirigido partidos de alto nivel como la final de la Eurocopa 2024, la Supercopa de Europa 2023, la Champions League y los Juegos Olímpicos de París 2024, no había arbitrado antes a la selección ecuatoriana en un Mundial. Mientras la atención deportiva se centra en el cambio arbitral, fuera de la cancha persiste una controversia diplomática que ha empañado la participación de los aficionados marfileños.
Trabas migratorias y aficionados excluidos
Julien Kouadio Adonis, presidente del Comité Nacional de Aficionados de los Elefantes (CNSE), denunció que las restricciones migratorias impuestas por el gobierno de Donald Trump impidieron que la mayoría de los seguidores de Costa de Marfil viajaran al torneo. En declaraciones a este medio, Adonis afirmó que «los aficionados han renunciado a viajar porque Estados Unidos no quiere ver a aficionados de ciertos países como Costa de Marfil en su territorio». Agregó que «Estados Unidos fue claro con nosotros diciéndonos que no quería ver a nuestros aficionados».
«No ha sido nada fácil lograr los visados. Ha hecho falta discutir y negociar para hacernos oír»
Julien Kouadio Adonis, presidente del Comité Nacional de Aficionados de los Elefantes (CNSE)
Mientras que en anteriores Mundiales (2006, 2010 y 2014) el CNSE lograba enviar decenas de hinchas, para esta edición solo un puñado de funcionarios obtuvo autorización para viajar. Adonis explicó que la delegación que sí consiguió visado tendrá como misión «supervisar los aficionados marfileños basados en Estados Unidos», estimados en cerca de mil personas. El episodio se suma a otros incidentes que reflejan las tensiones migratorias en el Mundial 2026, como la reciente expulsión del árbitro somalí Omar Artan, lo que alimentó temores sobre trabas adicionales contra personas vinculadas a la competición. En este contexto, el partido del domingo en Filadelfia se jugará no solo con un árbitro distinto al previsto, sino también con la ausencia de la hinchada marfileña que soñaba con alentar a los Elefantes en su debut mundialista.
