Juan Fernando Quintero, volante de River Plate y habitual convocado a la selección Colombia, expresó su respaldo total a James Rodríguez como capitán y figura histórica del equipo nacional en vísperas del debut mundialista. En una entrevista con la FIFA replicada por ESPN el pasado 12 de junio, Quintero destacó la importancia de James dentro y fuera de la cancha, así como la labor del director técnico Néstor Lorenzo, de cara al primer partido de Colombia en el Mundial 2026 frente a Uzbekistán, programado para el 17 de junio a las 9:00 p. m. (hora colombiana) en la Ciudad de México.
La relación entre Quintero y James trasciende el terreno de juego. Ambos se conocen desde los 11 años, cuando compartieron torneos de Pony Fútbol en Medellín, y esa amistad se ha fortalecido a lo largo de sus carreras. Quintero no escatimó en elogios hacia su compañero: “James es un jugador demasiado importante para nuestra historia del fútbol. Personalmente lo quiero mucho, es amigo mío desde los 11 años, es alguien al que quiero, admiro y que hemos compartido muchas situaciones en el fútbol”, afirmó. Además, subrayó que James “marcó historia, que hoy está de nuevo en un Mundial, que nos representa mucho, que ama a su país, su camiseta y para nosotros es un privilegio poder contar con él”.
James Rodríguez, agente libre al momento de la entrevista, ostenta un legado imponente en Copas del Mundo: ha disputado ocho partidos acumulando 552 minutos, anotó seis goles —todos en Brasil 2014— y repartió cuatro asistencias en estos torneos. Su actuación en Brasil 2014, donde fue goleador del Mundial, lo consolidó como una de las máximas figuras del fútbol colombiano. Para Quintero, que afronta su tercera cita mundialista tras Brasil 2014 y Rusia 2018, contar con James en el equipo es un lujo que inspira al grupo.
El respaldo a Néstor Lorenzo y la clave del debut
El mediocampista también se refirió al técnico Néstor Lorenzo, quien dirige a la selección en su primer Mundial al mando. Quintero valoró la experiencia y el conocimiento que Lorenzo tiene del plantel: “La llegada de Néstor Lorenzo cambió mucho, es una persona que nos conoce, ya había estado con nosotros, en el proceso anterior. Hoy ya es la cabeza de grupo, tiene suficiente experiencia, para llevarnos a soñar, a pelear esta Copa”. Lorenzo, que ya trabajó con varios jugadores en procesos previos, busca guiar a Colombia en su séptima participación mundialista.
Quintero no dejó pasar la relevancia del debut: “En los Mundiales el primer partido es muy importante. No es definitorio pero sí te guía un poco y te orienta lo que va a pasar”. Colombia se enfrentará a Uzbekistán, un rival cuyo entrenador fue calificado por Quintero como “histórico, leyenda del fútbol”, lo que añade un desafío adicional al inicio del torneo. Con James como líder indiscutible y el respaldo de todo el equipo, la selección colombiana se alista para iniciar su camino en el Mundial 2026 con la confianza de contar con figuras que han marcado época en el balompié nacional.
