La UFC hará historia el próximo 14 de junio al celebrar el evento “Freedom 250” en el Jardín Sur de la Casa Blanca, en Washington D.C., una sede nunca antes utilizada para un espectáculo de artes marciales mixtas. La velada, que conmemora el 250.° aniversario de la Independencia de Estados Unidos y coincide con el cumpleaños del presidente Donald Trump, tendrá como combate estelar la pelea por el cinturón vacante de peso ligero entre el español Ilia Topuria y el estadounidense Justin Gaethje. Además, se disputará el título interino de peso pesado entre el brasileño Alex Pereira y el francés Ciryl Gane. En Colombia, la transmisión será exclusiva por streaming a través de Paramount+, sin emisión por televisión abierta ni cable, a partir de las 7:00 p. m.
La cartelera completa incluye siete combates que arrancarán con el duelo de peso pluma entre Diego Lopes y Steve Garcia, seguido por Bo Nickal frente a Kyle Daukaus en peso mediano, Mauricio Ruffy contra Michael Chandler en peso ligero, Josh Hokit versus Derrick Lewis en peso pesado, y Sean O’Malley enfrentando a Aiemann Zahabi en peso gallo. El evento ha requerido una inversión total de 60 millones de dólares y la coordinación de siete agencias federales, entre ellas el Departamento de Seguridad Nacional y la Administración Federal de Aviación. En el recinto se instalarán 4.300 asientos, de los cuales 1.200 están reservados para miembros de las fuerzas armadas en servicio activo, mientras que en el parque adyacente “La Elipse” se espera la asistencia de 70.000 personas que seguirán la transmisión en pantallas LED.
Una estructura monumental sobre la Casa Blanca
El escenario central del evento será “La Garra”, una estructura de 28 metros de altura fabricada en Bélgica que se instalará sobre la zona de aterrizaje del helicóptero presidencial Marine One. Sobre esta base se montará un octágono de 9 metros de diámetro, y al caer la noche, un sistema de iluminación proyectará colores patrióticos sobre la arena y la fachada de la Casa Blanca. La relación cercana entre el presidente Donald Trump y el presidente de la UFC, Dana White, fue clave para obtener los permisos y realizar el montaje en un lugar tan simbólico.
Para los protagonistas de la pelea estelar, Topuria y Gaethje, se ha fijado una bolsa de 400.000 dólares cada uno, mientras que el premio a la mejor actuación de la noche será de 425.000 dólares por peleador. Justin Gaethje, conocido por su estilo explosivo, es el peleador con más bonos acumulados en la historia de la UFC, con 15 reconocimientos en 15 combates. Por su parte, Alex Pereira busca hacer historia al convertirse en el primer atleta en ganar títulos en tres categorías de peso diferentes: ya fue campeón de peso medio y semipesado, y ahora aspira al cinturón interino de peso pesado.
Ilia Topuria llega a este combate luego de noquear a figuras como Alexander Volkanovski, Max Holloway y Charles Oliveira, consolidándose como uno de los peleadores más temidos de la división. La velada del 14 de junio no solo representa un hito deportivo, sino también un evento sin precedentes en la historia de la Casa Blanca, que por primera vez abre sus puertas a las artes marciales mixtas en el marco de las celebraciones patrióticas más importantes del país.
