El delantero colombiano Radamel Falcao García reveló durante su participación en el programa de streaming “La Casa del Kun”, conducido por Sergio “Kun” Agüero y emitido por ESPN y Disney+, que su principal referente al llegar a River Plate fue su compatriota Juan Pablo Ángel. En la entrevista, Falcao reconoció que, aunque sentía admiración por el brasileño Ronaldo Nazario, el colombiano que brillaba en el conjunto millonario cuando él arribó al club era Juan Pablo Ángel, quien ya se había consolidado como el máximo artillero colombiano en la historia de la institución.
Falcao, quien debutó profesionalmente en Lanceros Boyacá a los 13 años y luego se formó en las divisiones inferiores de River Plate, donde llegó a los 15, recordó que en ese momento el referente colombiano en el club era Ángel. “No, pero a ver, de Colombia en ese momento justo Juan Pablo Ángel estaba en River”, expresó el exdelantero de la selección nacional. La confesión se dio en el marco de una charla distendida donde Falcao repasó sus inicios y el impacto que tuvo la figura del antioqueño en su carrera, antes de que él mismo se convirtiera en ídolo del club al ganar el Clausura 2008 y sumar 45 goles en 111 partidos oficiales con la camiseta de la banda cruzada.
Juan Pablo Ángel, el pionero colombiano en River
Juan Pablo Ángel llegó a River Plate en 1997 procedente del fútbol colombiano y disputó 132 partidos entre ese año y el 2000, anotando 62 goles, cifra que lo sitúa como el máximo goleador colombiano en la historia del club, empatado actualmente con Miguel Ángel Borja. En su momento, el delantero explicó la decisión de fichar por el equipo argentino: “Esto sonará una excusa tonta, pero elegí a River porque soy hincha de River, en ese momento mi sueño era jugar con ese equipo”. Además, contextualizó el difícil reto que asumió: “El semestre que llegué a Argentina en River había salido Francescoli y habían vendido a Salas, cualquier persona que llegara a reemplazar a estas figuras tenía que tener números muy importantes”. Y cumplió: Ángel terminó con mejores registros que Marcelo Salas en el club y se convirtió en el tercer goleador histórico de River en la Copa Libertadores. Incluso, en 1998 tuvo que actuar como arquero tras la expulsión del titular Roberto Bonano, demostrando su entrega.
La influencia de Ángel no solo se reflejó en los números, sino también en su formación. “Tuve la fortuna de tener a Ramón Díaz como entrenador, muchas de la información que adquirí para perfeccionar las cosas me las enseñó él, la industria, el negocio del fútbol y cómo jugar bajo presión”, recordó el antioqueño. Su transferencia al Aston Villa en 2001 por 9 millones de libras fue un récord para el club inglés en ese momento, donde luego anotó 62 goles en 205 partidos. En River, Ángel abrió la puerta a otros colombianos, como el propio Falcao, quien debutó en Primera División el 6 de marzo de 2005 en la victoria 3-1 frente a Instituto, y acumuló 14 asistencias además de sus 45 tantos.
La revelación de Falcao en “La Casa del Kun” resalta el legado de uno de los primeros colombianos que triunfó en el fútbol argentino y que sirvió de inspiración para que generaciones posteriores, como la del Tigre, continuaran la estirpe goleadora de nuestro país en River Plate. El programa, que ya se encuentra disponible en las plataformas de streaming, sigue generando reacciones entre los aficionados al fútbol colombiano y sudamericano.
