El exfutbolista y campeón del mundo en 1998 Patrick Vieira encendió la polémica en torno a la selección de Portugal al afirmar que el seleccionador Roberto Martínez enfrenta un problema enorme al tener que comunicarle a Cristiano Ronaldo que no será titular. La declaración se produjo en el marco del podcast «The Rest Is Football», producido por Netflix, luego del empate 1-1 de Portugal ante República Democrática del Congo en el debut del Mundial 2026, disputado el 17 de junio en Houston, Texas. Vieira, quien también fue entrenador, señaló que el delantero nunca ha aceptado un rol secundario en su carrera y que Martínez tendrá que tomar decisiones muy firmes si el equipo rinde mejor sin él.
El resultado del partido desató críticas generalizadas contra el capitán portugués, que completó los 90 minutos con apenas 25 toques de balón, su registro más bajo en un partido completo de una gran competición. Además, sumó tres intentos de disparo, ninguno a puerta, cero chances creadas y ninguna intervención defensiva. Ronaldo acumula diez partidos consecutivos sin marcar contando Mundiales y Eurocopas, y su último gol en juego abierto en una gran competición data de hace casi cinco años. Las cifras reflejan un contraste notable: en sus últimos cuatro partidos en grandes torneos, Portugal disputó 396 de los 420 minutos posibles con Ronaldo en cancha, y el equipo anotó solo una vez. En los últimos dos años, el promedio de goles por partido de Portugal con Ronaldo titular es de 1,9, mientras que sin él asciende a 2,8.
El dilema de Martínez
Patrick Vieira profundizó en el difícil escenario que vive el seleccionador portugués. En el podcast, el exfutbolista francés explicó: «¿Cómo le dices a Ronaldo: ‘Mira, vas a estar en el banquillo, no vas a ser titular hoy’? Él nunca lo va a entender porque nunca ha estado en esa situación». Vieira agregó que el técnico «tendrá que tomar decisiones muy firmes y no ponerle de titular si el equipo rinde mejor sin él». Además, subrayó la necesidad de preparar mentalmente al astro: «En Portugal es más que un jugador, así que tienes que construirle esa mentalidad para que él sepa que en la Copa del Mundo va a jugar o no va a jugar. Tienes que encontrar la forma de que lo entienda. Así que, para mí, se trata de cómo lo preparas mentalmente».
«¿Cómo le dices a Ronaldo: ‘Mira, vas a estar en el banquillo, no vas a ser titular hoy’? Él nunca lo va a entender porque nunca ha estado en esa situación».
Patrick Vieira, exfutbolista y campeón del mundo 1998
La actuación de Ronaldo también fue analizada por otras figuras del fútbol mundial. Gary Lineker, exdelantero inglés y conductor del mismo podcast, expresó su preocupación por el posible deterioro del legado del portugués: «Me preocupa un poco que su legado se vea algo empañado si monta un número cuando lo sustituyan y se pone a hacer el berrinche. Porque durante dos décadas ha sido un futbolista extraordinariamente maravilloso». Por su parte,
