Portugal y Croacia se enfrentarán el próximo 2 de julio de 2026 a las 6:00 p.m. (hora colombiana) en el Estadio de Toronto, Canadá, por los dieciseisavos de final del Mundial 2026. Será el primer duelo entre ambas selecciones en la historia de las Copas del Mundo, un choque que enfrenta a dos generaciones doradas que parecen escribir sus últimos capítulos en la escena internacional. El partido será arbitrado por el noruego Espen Eskås y se podrá ver en Colombia a través de Dsports (610-1610), DGO, Paramount Plus, Amazon Prime Video, DAZN, Directv 4K, Gol Caracol y Fútbol RCN, además de sus respectivas aplicaciones.
Portugal llega tras empatar sin goles con Colombia el 27 de junio en Miami, resultado que le valió el segundo lugar del grupo K, mientras que Croacia aseguró también el segundo puesto del grupo L al vencer 2-1 a Ghana en Filadelfia, con goles de Petar Sučić y Nikola Vlašić. Ambos combinados se cruzan ahora en una fase eliminatoria que podría significar la despedida mundialista de dos leyendas: Cristiano Ronaldo, de 41 años, y Luka Modrić, de 40 años.
Un historial que habla de dominio portugués
Portugal y Croacia se han enfrentado en diez ocasiones previamente, con siete triunfos lusos, apenas una victoria croata y dos empates. El único triunfo de Croacia se produjo en un amistoso en 2024, cuando venció 2-1 con goles de Modrić y Budimir, mientras que Diogo Jota descontó para Portugal. El empate más reciente data de la Nations League 2024, también 1-1, con tantos de Gvardiol y João Félix. En la Eurocopa 2016, Portugal eliminó a Croacia en octavos de final con un ajustado 1-0, en el camino que llevaría a los lusos a levantar el título.
El debate por la presencia de Cristiano Ronaldo
Cristiano Ronaldo disputa su sexto Mundial, un récord absoluto al haber participado en Alemania 2006, Sudáfrica 2010, Brasil 2014, Rusia 2018, Qatar 2022 y ahora 2026. Sin embargo, su rendimiento en la fase de grupos ha generado fuertes críticas. El periodista de la BBC Chris Sutton fue contundente al calificar como «vergonzoso» que el entrenador Roberto Martínez haya mantenido a Ronaldo durante todos los minutos del torneo. «Nunca he conocido a un entrenador que se entregue tanto a un jugador como él», afirmó Sutton. «Portugal cuenta con jugadores increíbles, pero, por muy grande que fuera Ronaldo en su día, se ven limitados por tenerlo permanentemente en el campo como delantero centro».
«Cristiano Ronaldo tiene 41 años, pero ha jugado todos los minutos con Portugal hasta ahora, lo cual me parece vergonzoso para Roberto Martínez. Nunca he conocido a un entrenador que se entregue tanto a un jugador como él.»
Chris Sutton, periodista de la BBC
Incluso al interior del vestuario portugués han surgido voces críticas. Algunos compañeros habrían manifestado que Ronaldo es «uno más de la nómina», según reportes de prensa. La presión sobre Martínez crece, mientras que Croacia, subcampeona en 2018 y semifinalista en 2022, también llega con un plantel envejecido que busca un último gran golpe antes del recambio generacional.
Un duelo de leyendas al borde del adiós
Sutton también señaló que «Croacia está envejeciendo y tampoco es el equipo que fue en su día». Sin embargo, el equipo dirigido por Zlatko Dalić ha demostrado en el pasado que nunca debe subestimarse. La presencia de Luka Modrić, de 40 años, sigue siendo el corazón del combinado balcánico. Para ambos países, el partido de este 2 de julio podría ser el epílogo de una era. Portugal empató también con RD Congo en la fase de grupos y mostró un juego que no convenció. Croacia, por su parte, rescató su clasificación con un triunfo agónico ante Ghana. El mundo estará atento a Toronto para presenciar, quizás, el último baile de dos gigantes.
