El seleccionador de Portugal, Roberto Martínez, explicó que la sustitución de Cristiano Ronaldo en el minuto 81 del partido contra Croacia, que terminó con victoria lusa 2-1 en Toronto, respondió a una necesidad táctica de cambiar la estructura del equipo para controlar el mediocampo rival. En ese momento, cuando Croacia comenzó a presionar tras el gol de Portugal, el entrenador decidió dar entrada a Rúben Neves para cortar la conexión entre Luka Modric y Mateo Kovacic. Diez minutos después del cambio, Gonçalo Ramos anotó el segundo tanto portugués y el marcador no se movería más, pese a un gol anulado a Croacia en el tiempo de reposición por fuera de juego confirmado con el balón con chip. Con este resultado, Portugal avanzó a los octavos de final de la Copa del Mundo 2026, donde se medirá ante España.
La decisión de retirar a Cristiano Ronaldo, quien participa en su sexta Copa del Mundo, generó polémica entre aficionados y en redes sociales. Sin embargo, Martínez defendió su elección al destacar la profundidad del banquillo portugués y la disposición de todos los jugadores a contribuir. «Es importante aprovechar los perfiles que tenemos en el equipo. La entrada de Gonçalo Ramos con Cristiano Ronaldo en el área podría haber sido muy desestabilizadora, pero fue el momento adecuado», señaló el técnico de origen español, quien asumió el cargo en 2023. Además, agregó que tras el gol de Portugal, Croacia necesitaba salir más al ataque y arriesgar, por lo que requería un centrocampista adicional para controlar el juego.
Las razones del cambio
Para Martínez, el partido evolucionó de manera que exigía una estructura diferente. «Cuando volvieron a nuestra portería, era hora de una estructura diferente», explicó en la rueda de prensa posterior. El seleccionador destacó que la sustitución no fue una decisión errónea y que el equipo tuvo suerte en el gol anulado a Croacia, pero también reconoció el trabajo del rival. «No hubo decisiones erróneas. Hoy hemos tenido suerte. Los datos del balón con chip mostraron que era fuera de juego, y el penalti también fue claro. Entiendo el trabajo de Dalić con este equipo y es una pena que hoy solo haya habido un ganador», afirmó. Martínez también elogió la polivalencia de su plantilla: «Eso es lo que tenemos, muchos perfiles diferentes, jugadores experimentados. No hay nadie más en el Mundial que pueda lanzar un penalti como lo hizo Cristiano Ronaldo, y nadie más que pueda entrar al área como Gonçalo Ramos».
«El equipo está comprometido. Tenemos jugadores que necesitan estar listos, esa es la fuerza de Portugal, estar unidos.»
Roberto Martínez, seleccionador de Portugal
De cara al duelo contra España en octavos de final, Martínez mostró respeto por el rival y anticipó un partido vibrante. «Respetamos la calidad de España. Creo que va a ser un partido fantástico, va a ser el partido europeo de este Mundial», comentó. Portugal y España ya se enfrentaron en octavos de final del Mundial de Sudáfrica 2010, con victoria española 1-0, y en fase de grupos de Rusia 2018, con empate 3-3. La profundidad del banquillo portugués y la disposición de todos los jugadores a aportar serán, según Martínez, claves para afrontar el compromiso ante la selección española.
