El defensa central colombiano Davinson Sánchez se convirtió en el último integrante de una lista que ningún futbolista quisiera encabezar: la de los defensores centrales que han fallado penales en tandas de definición de Copas del Mundo. Con una efectividad del 44% en esa posición, la más baja entre todas las líneas del campo, Sánchez se unió a una decena de colegas que han visto cómo sus disparos desde los once metros se han estrellado contra el travesaño o han sido detenidos por los arqueros rivales.
El error de Sánchez ocurrió en los octavos de final del Mundial 2026, cuando Colombia se enfrentó a Suiza. El defensor, encargado de ejecutar el segundo penal de la tanda para la selección colombiana, envió el balón al travesaño, dejando el camino libre para que Suiza avanzara a cuartos de final. Paradójicamente, el suizo Manuel Akanji, también defensor central, falló su lanzamiento en la misma tanda, pero su arquero logró detener el penal de Sánchez, sellando la eliminación colombiana.
Una tendencia que se repite
El análisis de Billy Heyen, periodista de The Sporting News, señala que los defensores centrales «no están hechos para cobrar penales», una afirmación respaldada por las estadísticas. En la historia de los mundiales, los zagueros han ejecutado 18 penales en tandas de definición y han fallado diez, para una efectividad de apenas el 44%. En contraste, los mediocampistas y laterales aciertan el 73% de sus disparos, los delanteros el 65% y el promedio general de la tanda es del 64%. Incluso durante el tiempo reglamentario, los defensores centrales tienen un 100% de efectividad, pero la muestra es mínima: solo dos penales cobrados.
La lista de defensores centrales que han errado en mundiales incluye nombres como el italiano Franco Baresi, quien falló en la final de 1994; el inglés Jamie Carragher, en cuartos de final de 2006; el marroquí Badr Benoun, en octavos de 2022; el paraguayo Fabián Balbuena, que pese a fallar su selección ganó; el australiano Harry Souttar, el joven Lucas Herrington de 18 años, el alemán Jonathan Tah, el suizo Manuel Akanji y el propio Davinson Sánchez. Cada uno de estos casos refleja una constante: los defensores centrales asumen la responsabilidad por su liderazgo dentro del equipo, no por su especialidad como cobradores.
«El éxito en los penales depende tanto de la preparación mental como de la técnica», sostiene el psicólogo deportivo Geir Jordet, especialista en tandas de definición.
Geir Jordet, psicólogo deportivo
La información, recopilada por la FIFA y analizada por Heyen y Jordet, revela que los defensores centrales rara vez son los cobradores habituales en sus clubes. Sin embargo, en las tandas de eliminación directa, suelen ser elegidos por su carácter y liderazgo, lo que los coloca en una situación de alta presión para la que no están entrenados específicamente. La efectividad general en tandas de penales en mundiales es del 64%, pero la de los centrales cae 20 puntos porcentuales, una diferencia que invita a reflexionar sobre las estrategias de los cuerpos técnicos al momento de designar a los cobradores.
Para Colombia, la eliminación ante Suiza en octavos de final significó el fin de una ilusión. Davinson Sánchez, uno de los líderes de la defensa, cargó con el peso del error, pero el análisis de los datos muestra que no es un caso aislado sino parte de una tendencia histórica que convierte a los defensores centrales en los peores ejecutantes de penales en la máxima cita del fútbol mundial. La preparación mental, como señala Jordet, sigue siendo la asignatura pendiente para estos futbolistas que, por su jerarquía, terminan asumiendo una responsabilidad que no les corresponde por técnica.
