En una operación de control marítimo de rutina, la Armada Nacional de Colombia logró la incautación de 151 ejemplares de caracol pala, especie conocida científicamente como Lobatus gigas, en aguas del Golfo de Morrosquillo, a la altura del archipiélago de San Bernardo. La aprehensión se produjo durante una inspección a una embarcación artesanal en la que se movilizaban tres tripulantes, quienes presuntamente pretendían comercializar de forma ilegal estos moluscos para su uso en restaurantes, joyería y artesanías. La operación fue ejecutada por la Estación de Guardacostas de Coveñas y contó con el apoyo de la Corporación Autónoma Regional de Sucre, autoridad ambiental que evaluó el estado de los especímenes y coordinó su liberación inmediata.
Decomiso y liberación en su hábitat natural
El procedimiento se adelantó cuando una unidad de reacción de la Armada interceptó la lancha sospechosa en medio de un patrullaje habitual. “Allí una unidad de reacción de Guardacostas realizó la visita e inspección a una embarcación artesanal con tres personas a bordo”, explicó la capitán de Corbeta Damaris Vivas, comandante de la Estación de Guardacostas de Coveñas. Al encontrar los caracoles ocultos, los uniformados decomisaron los ejemplares y trasladaron a los ocupantes para su identificación, mientras la autoridad ambiental determinaba el destino de los moluscos.
Tras la evaluación de su estado, y con el propósito de garantizar su supervivencia, los 151 caracoles pala fueron devueltos a su nicho ecológico en el sector conocido como Bajo Pajarito. “Junto con la Corporación, se realizó el retorno de los ejemplares a su nicho ecológico en el sector conocido como Bajo Pajarito, contribuyendo así a la preservación de esta especie y al equilibrio de los ecosistemas marinos del Caribe colombiano”, detalló la capitán Vivas.
Importancia ecológica del caracol pala
El caracol pala es un molusco gigante del Caribe, caracterizado por su concha grande y su distintivo abanico rosado-anaranjado. Su función ecológica es vital para la salud de los arrecifes de coral, ya que se alimenta de residuos y algas que se acumulan en el fondo marino. La desaparición de esta especie provocaría un crecimiento descontrolado de algas, que asfixian los corales y afectan a otras especies marinas que dependen de este ecosistema. Por esta razón, la normatividad ambiental colombiana protege al Lobatus gigas y prohíbe su extracción, transporte y venta sin los permisos correspondientes.
“La Armada de Colombia continuará desarrollando operaciones de control marítimo en coordinación con las autoridades ambientales para combatir los delitos que afectan los recursos naturales y promover la conservación de la biodiversidad marina”.
Capitán de Corbeta Damaris Vivas, comandante de la Estación de Guardacostas de Coveñas
El tráfico ilegal de caracol pala responde a tres usos principales: su carne es comercializada en restaurantes, sus conchas se emplean en joyería y artesanías, y también se venden como recuerdos turísticos. La sobreexplotación ha puesto a la especie en peligro, por lo que operativos como este resultan fundamentales para frenar su extracción clandestina. La Armada Nacional reiteró su compromiso de intensificar los operativos en el Golfo de Morrosquillo y otras zonas del Caribe colombiano para proteger la biodiversidad marina y sancionar a quienes atenten contra los recursos naturales del país.
