La reducción de la jornada laboral a 42 horas semanales, que entró en vigor el pasado 15 de julio de 2026 como parte del último tramo de la Ley 2101 de 2021, aplica exclusivamente a los empleados del sector privado bajo el Código Sustantivo del Trabajo, dejando por fuera a los servidores públicos. El ministro del Trabajo, Antonio Sanguino, aclaró el alcance de esta medida, que comenzó su implementación gradual en 2023 con 46 horas, pasó a 44 y ahora se sitúa en 42 horas semanales, sin que ello implique reducción salarial para los trabajadores. La exclusión de los empleados públicos se debe a que sus horarios y condiciones laborales se rigen por disposiciones estatutarias y negociación colectiva con el Estado, según explicó el funcionario.
El cronograma establecido por la Ley 2101 de 2021 buscó ajustar la organización laboral para que la productividad no dependa de jornadas extensas. Las empresas del sector privado deben modificar sus reglamentos internos de trabajo y radicarlos ante el Ministerio de Trabajo, ya sea por decisión unilateral o por acuerdo con los trabajadores; el ministro recomendó optar por la concertación. En la actualidad, cerca de 16 millones de empleos privados en Colombia están cobijados por esta medida, que también incluye cambios en los recargos por horas extra, nocturnos y dominicales.
Recargos, horas extra y sanciones
Con la nueva jornada, las horas extra no pueden superar las 12 horas semanales, para un máximo total de 54 horas. El recargo nocturno, que aplica desde las 7:00 p. m. hasta las 6:00 a. m., se fijó en 35% sobre la hora ordinaria; si es suplementario, asciende al 75%. Por su parte, el recargo dominical y festivo es del 90% desde el 1 de julio de 2026. En actividades como restaurantes, el domingo puede considerarse día ordinario si se acuerda con los trabajadores y se traslada el descanso compensatorio a otro día. El ministro Sanguino explicó que, en términos reales, la hora laboral ordinaria se liquida con el incremento derivado de la reducción de la jornada, y la hora extra auténticamente recibe ese ajuste.
«Nosotros empezamos a esa reducción desde el año 2023. Primero fue a 46 horas, después a 44 y ahora, a partir de hoy será una jornada laboral semanal de 42 horas»
Antonio Sanguino, ministro del Trabajo
Las empresas que no apliquen la reducción se exponen a multas de hasta 5.000 salarios mínimos legales vigentes, equivalentes a aproximadamente 10.000 millones de pesos, además de posibles procesos judiciales por autodespido, horas extra mal liquidadas o disminuciones salariales unilaterales. El Ministerio de Trabajo puede actuar de oficio o por quejas formales para fiscalizar el cumplimiento. La jornada diurna comprende de 6:00 a. m. a 7:00 p. m., y el sábado no genera recargo ordinario, pues el recargo solo aplica en dominicales y festivos. Con esta medida, Colombia avanza hacia una organización laboral que prioriza la productividad sobre la cantidad de horas trabajadas, en línea con la Ley 2101 de 2021.
