El pollo cocinado puede conservarse de forma segura en el refrigerador durante un período de entre tres y cuatro días, siempre que se almacene en condiciones adecuadas, según los lineamientos de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) y especialistas en seguridad alimentaria. Superar ese plazo incrementa significativamente el riesgo de intoxicaciones, ya que bacterias como la Listeria monocytogenes pueden multiplicarse incluso a temperaturas de refrigeración, que oscilan entre 0 y 4 grados Celsius, sin que el alimento presente señales visibles de deterioro en olor o aspecto.
La recomendación, que aplica para hogares colombianos donde es habitual conservar sobras de comida para consumir al día siguiente, establece que el pollo debe refrigerarse en un recipiente hermético y ubicarse en los estantes inferiores de la nevera, dentro de las dos horas posteriores a la cocción. Si la temperatura ambiente supera los 30 grados Celsius, ese plazo se reduce a una hora. Exceder estos tiempos de exposición permite que microorganismos peligrosos, como Salmonella, Escherichia coli y la propia Listeria, se desarrollen y provoquen síntomas como diarrea, vómito, fiebre y dolor abdominal, que en algunos casos requieren hospitalización.
Congelación como alternativa para prolongar la vida útil
Cuando no se prevé consumir el pollo cocinado dentro del margen seguro de cuatro días, la opción más recomendable es congelarlo cuanto antes a una temperatura de -18 grados Celsius o inferior. En el congelador, el pollo mantiene su calidad óptima hasta cuatro meses, aunque después de ese período puede experimentar pérdida de humedad, cambios en la textura y alteraciones en el sabor. La congelación detiene el crecimiento bacteriano, pero no elimina las bacterias presentes antes del proceso, por lo que es crucial respetar los tiempos de refrigeración previos.
Los expertos advierten que la conservación del pollo cocinado depende también de factores como la temperatura real del refrigerador, el tipo de empaque y la manipulación previa de la carne. Para las carnes rojas y el cerdo crudos, la FDA señala que pueden permanecer algunos días más en nevera, mientras que los pescados y mariscos deben cocinarse lo antes posible. En todos los casos, la clave está en no fiarse de la apariencia o el olor, pues el pollo puede parecer fresco incluso cuando alberga bacterias peligrosas capaces de causar intoxicaciones graves.
