La Copa Sudamericana 2026 se prepara para reanudar su acción tras la pausa por el Mundial de la FIFA, con los playoffs que definirán a los clasificados a la fase de grupos, y dos equipos colombianos ya tienen rivales y fechas confirmadas. Independiente Santa Fe, campeón de la edición 2015, e Independiente Medellín serán los representantes del país en esta instancia, mientras que la gran final del torneo ya tiene sede definida: el estadio Metropolitano Roberto Meléndez de Barranquilla, que recibirá el partido decisivo el próximo 21 de noviembre de 2026.
Santa Fe se enfrentará al Caracas FC de Venezuela en una llave que comenzará el jueves 23 de julio de 2026 a las 7:30 p. m. (hora Colombia) en el estadio El Campín de Bogotá, y la vuelta se disputará una semana después, el 30 de julio a la misma hora, en el estadio Olímpico de la UCV en Caracas. Por su parte, el Independiente Medellín tendrá como rival al Vasco da Gama de Brasil; la ida será el miércoles 22 de julio de 2026 a las 5:00 p. m. en el estadio Atanasio Girardot de Medellín, y la vuelta el 29 de julio a las 5:00 p. m. en el estadio Sao Januario de Río de Janeiro. Ambos equipos colombianos llegan a estos playoffs tras ser eliminados en la fase de grupos de la Copa Libertadores 2026: Santa Fe compartió grupo con Peñarol, Platense y Corinthians, mientras que Medellín estuvo en una zona con Estudiantes, Flamengo y Cusco FC.
Una final en Barranquilla con estadio renovado
La designación de Barranquilla como sede de la final de la Copa Sudamericana 2026 se anunció oficialmente el 28 de noviembre de 2025, y desde entonces el estadio Metropolitano Roberto Meléndez ha sido sometido a una ambiciosa remodelación para estar a la altura del evento. Los trabajos comenzaron después del 18 de enero de 2026, fecha en que Junior estrenó la temporada en la Liga BetPlay, y desde entonces se retiró la grama y se han adelantado excavaciones y demoliciones en diversas áreas del recinto. Una vez concluidas las obras, el estadio tendrá capacidad para 60.000 espectadores en su configuración futbolística, ampliable a 75.000 para conciertos, y contará con 10 nuevas enfermerías, más de 288 servicios sanitarios, 72 urinarios y una sala de prensa con capacidad para 130 personas.
El avance de las obras fue inspeccionado el 4 de febrero de 2026 por una comisión de la Confederación Sudamericana de Fútbol (Conmebol), encabezada por Ícaro Nogueira (Operaciones), Emanuel Días (Transporte) y Gustavo Morelli (Seguridad), quienes estuvieron acompañados por Pedro Salcedo y Óscar Ramos, representantes de la Federación Colombiana de Fútbol. La comisión evaluó diversos aspectos logísticos como seguridad, atención al espectador, locaciones oficiales y campos de entrenamiento, en el marco de la preparación para albergar el partido decisivo del torneo continental que reunirá a los mejores equipos de Sudamérica.
