Con el estadio El Campín de Bogotá completamente lleno, la Selección Colombia grabó su nombre en la historia del fútbol sudamericano al vencer 1-0 a México en la final de la Copa América 2001, disputada el 29 de julio. Bajo la dirección técnica de Francisco Maturana y con Iván Ramiro Córdoba como capitán, el equipo no solo conquistó su primer y único título en categoría de mayores hasta la fecha, sino que lo hizo de manera perfecta: seis partidos jugados, seis victorias, once goles a favor y, en una hazaña sin precedentes, cero en contra, convirtiéndose en el primer seleccionado en ganar el torneo sin recibir un solo gol.
El camino al título estuvo marcado por la adversidad. El torneo, programado del 11 al 29 de julio, estuvo a punto de ser suspendido por el recrudecimiento del conflicto armado interno en Colombia. El secuestro del directivo Hernán Mejía Campuzano por parte de las FARC el 25 de junio puso en jaque la sede, que ya había sido cuestionada por la Conmebol. La crisis diplomática y de seguridad llevó a Argentina a retirarse del torneo, mientras que Canadá declinó la invitación, siendo reemplazados por Honduras y Costa Rica. Brasil, por su parte, participó sin sus principales figuras. Fue entonces cuando el presidente Andrés Pastrana intervino con gestiones diplomáticas para ratificar a Colombia como anfitriona, logrando que el torneo se llevara a cabo.
La fase de grupos se disputó en Barranquilla, donde Colombia debutó ante 60.000 espectadores venciendo 2-0 a Venezuela. Luego superó a Ecuador por 1-0 y a Chile por 2-0. En cuartos de final, el equipo se trasladó a Armenia para golear 3-0 a Perú, y en semifinales, en Manizales, derrotó 2-0 a Honduras. El 29 de julio, la final se jugó en El Campín de Bogotá ante 50.699 aficionados. El partido decisivo se definió a los 65 minutos, cuando un tiro libre cobrado por Iván López fue cabeceado dentro del área por Iván Ramiro Córdoba para sellar la victoria.
Un gol ensayado bajo presión
La jugada que definió el título no fue casualidad. «Esa pelota quieta se trabajó más o menos mes y medio», confesó Iván López, el cobrador del tiro libre, al revelar la meticulosa preparación del equipo. «En la charla técnica decía que en partidos como estos la pelota quieta podía marcar la diferencia. Cobré, hicimos gol, y descansamos por la presión que teníamos», agregó el jugador, destacando el peso emocional de un torneo que se jugó bajo la sombra del conflicto armado.
El once titular de la final incluyó a figuras clave como el portero Óscar Córdoba, quien se llevó el galardón al mejor guardameta del torneo; los defensas Iván Ramiro Córdoba y Mario Alberto Yepes; el volante de contención Gerardo Bedoya; los creadores de juego Freddy Grisales, Fabián Vargas, Juan Carlos Ramírez, Giovanni Hernández y Elkin Murillo; y el goleador Víctor Hugo Aristizábal. El atacante, máximo artillero del torneo con seis tantos, tuvo que ser sustituido por lesión al minuto 31, dando paso a Jairo Castillo. Del otro lado, México llegó dirigido por Javier Aguirre, quien fue expulsado en el primer tiempo.
«Esa pelota quieta se trabajó más o menos mes y medio. En la charla técnica decía que en partidos como estos la pelota quieta podía marcar la diferencia. Cobré, hicimos gol, y descansamos por la presión que teníamos».
Iván López, jugador de la Selección Colombia, autor del tiro libre que originó el gol del título
El 1-0 final no solo le dio a Colombia su primer título de Copa América, sino que significó la culminación de un sueño que la nación futbolera había perseguido desde la fallida asignación del Mundial de 1986. En medio de un contexto de violencia y de dudas sobre la capacidad del país para albergar un evento de esta magnitud, la selección de Francisco Maturana respondió con un fútbol sólido y eficaz, transformando la incertidumbre en la celebración más grande del fútbol colombiano.
