La jueza federal Lauren Louis fijó para el próximo 8 de septiembre el inicio del juicio con jurado contra el empresario colombiano Alex Saab, quien enfrenta cargos por lavado de dinero, conspiración para realizar transacciones financieras ilícitas y ocultamiento del origen de fondos en una corte federal de Miami, Florida. Saab, de 54 años y exministro venezolano, se declaró no culpable el pasado 24 de julio y solicitó ser juzgado por un jurado, por lo que la magistrada estableció un cronograma que contempla una audiencia virtual preparatoria para el 1 de septiembre y una duración estimada de dos semanas para el proceso, con posibilidad de reprogramación si no se completa en ese plazo.
La acusación del Departamento de Justicia estadounidense señala que Saab utilizó su cercanía con altos funcionarios del gobierno venezolano para obtener contratos del programa estatal de alimentación Clap y participar en operaciones de comercialización de petróleo durante el período de sanciones a Pdvsa, moviendo fondos a través de cuentas en Estados Unidos para ocultar su origen. El expediente incluye operaciones realizadas entre 2019 y 2026, con acceso a cargamentos de crudo mediante mecanismos fraudulentos, según los fiscales. La pena máxima por el cargo principal de conspiración para lavar dinero asciende a 20 años de prisión.
Una historia marcada por la detención y el intercambio
El caso de Alex Saab tiene múltiples aristas que van más allá de los cargos actuales. Saab fue detenido en Cabo Verde en 2020, extraditado a Estados Unidos y luego liberado en 2023 como parte de un intercambio de prisioneros con el gobierno de Joe Biden. Tras su regreso a Venezuela, fue nombrado ministro de Industrias y Producción Nacional, cargo que ocupaba hasta su reciente traslado a territorio estadounidense. Ahora, después de comparecer ante tribunales el 18 de mayo, dos días después de ser deportado desde Venezuela, el proceso judicial avanza en paralelo al juicio que enfrentará Nicolás Maduro y Cilia Flores en Nueva York, previsto para junio de 2027.
«A mí me sorprende que siendo este negocio del petróleo, que lo calculan en miles de millones de dólares, sea una frase más en la acusación»
Gerardo Reyes, periodista de Univisión
El periodista Gerardo Reyes, quien ha seguido de cerca el caso, afirmó que la captura de Saab no fue una decisión soberana de Venezuela sino una meta del gobierno de Estados Unidos, especialmente de Marco Rubio, y que el traslado del empresario a territorio estadounidense responde a presiones políticas. Reyes también señaló que Saab enfrenta dos escenarios: colaborar con información sobre corrupción venezolana o someterse a un proceso que desemboque en juicio. La DEA lideró el operativo que permitió su deportación, en medio de la operación del 3 de enero en Caracas que capturó a Nicolás Maduro, quien enfrenta cargos de narcotráfico y narcoterrorismo en Nueva York. Con el juicio ya fechado, la defensa de Saab no ha solicitado libertad bajo fianza, y todo indica que el proceso se desarrollará bajo el escrutinio de los tribunales de Miami, mientras se espera que el juicio de Maduro y Flores se convierta en otro capítulo de la compleja relación entre Estados Unidos y Venezuela.
