El exseleccionador de Colombia, José Néstor Pekerman, rompió el silencio sobre Juan Fernando Quintero en una entrevista con ESPN, en la que calificó al mediocampista como un jugador “muy difícil” de reemplazar y con “magia” en su zurda. Pekerman, quien dirigió a la Selección Colombia entre 2012 y 2018, llevándola a los Mundiales de Brasil 2014 y Rusia 2018, evitó sin embargo evaluar la reciente salida de Quintero de River Plate, club que atraviesa una racha de cuatro derrotas consecutivas.
Las palabras de Pekerman sobre Juanfer
“Puedo hablar muchísimo de Juanfer. La clave es decir: ¿Puedo encontrar otro igual? Es muy difícil”, afirmó el estratega argentino de 76 años, quien no dirige desde su paso por la selección de Venezuela entre 2021 y 2023. Con 53 partidos disputados con Colombia, seis goles y 12 asistencias, Quintero ha participado en tres Copas del Mundo, dos de ellas bajo el mando de Pekerman. El exentrenador destacó que Quintero requiere una “lectura especial” por su talento y sus déficits, y recordó cómo lo guió para que diera un paso adelante en su carrera antes del Mundial de 2018.
“Al jugador hay que entenderlo. Si uno lo conoce, lo tiene entrenando y sabe cómo juega, lo tiene que entender. Uno sabe su potencial futbolístico y sabe sus déficits. La parte del déficit es un problema de él que a lo mejor en muchos años nunca lo superó. Y eso es un problema”.
José Néstor Pekerman, exseleccionador de Colombia
Pekerman reveló que durante tres años de las Eliminatorias posteriores a 2014 no convocó a Quintero, pese a que tenían comunicación constante. “Yo le decía: ‘No puedo entender que no juegues con continuidad en los clubes en los que estás’”, relató. En ese período, Edwin Cardona ocupó su lugar en el once nacional, dando resultados que Pekerman valoró. “Tuvo sus oportunidades toda su carrera. Durante tres años de las Eliminatorias después de 2014 yo no lo llamaba porque surgió otro jugador en su posición que, sin jugar igual que él, nos dio muchos resultados: Edwin Cardona”, explicó.
La comparación con Maradona y Messi
El técnico recordó la irrupción de Quintero en el Mundial de 2014, a la que comparó con la de Lionel Messi para Argentina, y confesó que no dudó en llevarlo para evitar un error similar al de la ausencia de Diego Maradona en el Mundial de 1978. “En 2014 fue su aparición, así como fue Messi para Argentina. No dudé en llevarlo. Le dije: ‘Con vos no va a pasar lo que pasó con Diego en el 78’”, señaló. Pekerman detalló que Quintero dio un paso trascendental cuando Colombia ya estaba clasificada para Rusia 2018: “Hizo de una vez por todas lo que yo le pedía. Le pedía acercarse más al área, rematar más al arco”. Esa conducta, según el exseleccionador, se consolidó en River Plate.
“Juanfer es crack. Es muy difícil encontrar otro así. Tiene magia en esa zurda. Los compañeros lo único que tienen que hacer es un movimiento y la pelota va a ir donde él quiera. Tiene una precisión que es muy difícil que erre un tiro libre o un pase”.
José Néstor Pekerman, exseleccionador de Colombia
Pekerman fue más allá y comparó a Quintero con una leyenda del fútbol argentino: Ricardo “Bocha” Bochini. “He visto pocos jugadores como él. Es como el ‘Bocha’, que tenía un pincel. He jugado muchas veces en su contra y, antes de llegar al Bocha, la pelota ya no estaba más ahí. No lo podías ni tocar. Y Juanfer es así. Juanfer suelta la pelota antes de tener un duelo”, afirmó, destacando la capacidad del colombiano para anticiparse a la marca.
El contexto de River Plate y la salida de Quintero
El elogio de Pekerman se produce en medio de la crisis de River Plate, que acumula cuatro derrotas consecutivas y acaba de perder a Quintero, quien dejó el club recientemente. Sin embargo, el exseleccionador evitó opinar sobre las decisiones del cuerpo técnico de Eduardo Coudet respecto a la pérdida de espacio del volante colombiano. “No puedo opinar sobre eso porque no conozco el día a día del plantel”, dijo, cerrando la puerta a cualquier polémica. Pese a las dificultades que Quintero ha enfrentado para mantener continuidad en sus clubes, Pekerman insistió en que su talento es único y que cuando jugó en River demostró exactamente lo que él le pedía en la selección: acercarse al área y ser determinante de cara al gol.
