El Ideam encendió las alarmas ante la crítica reducción de los caudales del río Magdalena en su cuenca media y baja, una situación que se agrava por la influencia del fenómeno de El Niño y que ya tiene en emergencia a municipios como Mompox, mientras que ciudades como Barranquilla y Puerto Colombia se mantienen en alerta preventiva por el riesgo de intrusión salina. El instituto proyecta para agosto una disminución de los caudales de entre el 20 % y el 60 %, con un panorama que, según las autoridades, podría empeorar en septiembre, mes que tradicionalmente marca la transición hacia la segunda temporada de lluvias pero para el cual el Ideam no prevé una recuperación generalizada e inmediata de los niveles.
Los bajos niveles se extienden a lo largo de un tramo crítico que va desde Purificación, en el Tolima, hasta Calamar, en Bolívar, con puntos especialmente preocupantes entre Puerto Wilches, en Santander, y El Banco, en el Magdalena. Las estaciones limnimétricas de Peñas Blancas, Barrancabermeja, Puerto Wilches y Sitio Nuevo reportan valores por debajo del comportamiento histórico. En la estación de Calamar, el nivel del río se sitúa en 3,17 metros, un dato que se compara con el umbral crítico de 3,50 metros, asociado a un caudal de 4.000 metros cúbicos por segundo.
Este descenso progresivo del caudal es el detonante de la alerta por intrusión salina, un fenómeno que ocurre cuando la disminución del flujo del río altera el equilibrio con el mar Caribe, permitiendo que el agua salada avance río arriba. La Corporación Autónoma Regional del Atlántico (CAR) ha solicitado fortalecer el seguimiento y la toma de decisiones para mantener la calidad del agua captada en las bocatomas. Se considera que el riesgo de intrusión salina se activa cuando el caudal en Puerto Colombia desciende de los 4.000 metros cúbicos por segundo, y la situación se vuelve extrema cuando se acerca a los 2.000 metros cúbicos por segundo, un nivel que pondría en jaque a la bocatoma del kilómetro 21, que abastece a Barranquilla.
Emergencia hídrica en Mompox
La situación es particularmente grave en Mompox, Bolívar, donde más de 55.000 habitantes dependen de una barcaza captadora de agua potable ubicada en el margen izquierdo del río. La reducción del caudal ha llevado al municipio a declarar la emergencia. El alcalde, Juan Nicolás Sining, informó a Blu Radio que han recurrido a la canalización del río con el apoyo de Cormagdalena y el Ejército Nacional. «Permitió mejorar el caudal, con el apoyo de maquinaria, pero ya estamos contemplando una opción B porque sabemos que este fenómeno va a estar más crítico durante el mes de septiembre», afirmó el mandatario.
«Hay nueve corregimientos que están ubicados en el río Chicagua. Aquí las personas se movilizan siempre por el río, y se encuentran totalmente secas. Pero, además, las personas han tenido el estancamiento de estas aguas que utilizan para su consumo, y se encuentran en muy mal estado.»
Juan Nicolás Sining, alcalde de Mompox
La crisis también afecta la navegabilidad y los ecosistemas de la principal arteria fluvial de Colombia, que conecta el mar Caribe con la región central del país y que es vital para cientos de municipios. Mientras el Ideam mantiene un monitoreo hidrológico constante a través de sus estaciones, las autoridades locales y regionales se preparan para un escenario que, según todas las proyecciones, aún no ha tocado fondo.
