El colombiano Jhon Arias volvió a ser determinante para Palmeiras en la Copa Libertadores. Con una precisa asistencia desde el tiro de esquina, el futbolista cafetero habilitó al capitán Gustavo Gómez para que, de cabeza, marcara el único gol del partido en el minuto 45+ y le diera al ‘Verdao’ la clasificación a los cuartos de final del torneo continental. La victoria 1-0 ante Cerro Porteño, en el estadio La Nueva Olla de Asunción, revirtió el empate 1-1 de la ida en Sao Paulo y selló el pase del actual subcampeón de América.
El tanto llegó justo antes del descanso y en un momento clave, cuando el partido estaba muy trabado y la lluvia comenzaba a hacerse protagonista en la capital paraguaya. Jhon Arias, que jugó 89 minutos antes de ser sustituido por Luis Pacheco, ejecutó el cobro con precisión milimétrica para que el defensor paraguayo Gustavo Gómez, en su regreso a su país natal, conectara un potente cabezazo que dejó sin opciones al arquero local Manuel Rojo. Esta fue la tercera asistencia de Arias en la presente edición del torneo, consolidándolo como una de las figuras del equipo de Abel Ferreira.
Un triunfo sufrido ante un aguerrido Cerro Porteño
Pese al control del partido, Palmeiras no tuvo un trámite sencillo. El conjunto dirigido por Ariel Holan saltó a la cancha con una línea de cinco defensores y cuatro en el mediocampo, buscando neutralizar los ataques brasileños y aprovechar los espacios. La estrategia casi da frutos en varias ocasiones. Al minuto 18, Iván Ramírez sorprendió con una chalaca que exigió al arquero Carlos Miguel, y cerca del final, Jonathan Torres cabeceó en el área. La más clara para el empate llegó en tiempo de reposición, cuando el experimentado Pablo Vegetti tuvo el gol en sus pies, pero su tiro cruzado fue detenido magistralmente por Carlos Miguel, quien se convirtió en figura del encuentro.
Arias, además de la asistencia, fue un constante dolor de cabeza para la defensa guaraní. Su movilidad y desequilibrio generaron peligro, como al minuto 77, cuando filtró un pase para Maurício Magalhães que no pudo concretarse. En el segundo tiempo, el colombiano se recostó hacia la izquierda para encontrar más espacios y aprovechar el evidente desgaste físico de sus marcadores. El también uruguayo Joaquín Piquerez, por su parte, inquietó con un remate de media distancia al minuto 16 que pasó cerca del arco de Rojo.
El camino que viene: rivales y el mano a mano con Flamengo
Con esta victoria, Palmeiras suma su duodécima clasificación a cuartos de final de la Copa Libertadores en su historia, siendo cuatro de ellas en esta década. De esas doce ocasiones, siete terminaron con el equipo en semifinales, un precedente que ilusiona a la afición. En la siguiente ronda, el ‘Verdao’ deberá esperar al ganador de la serie entre Liga de Quito de Ecuador y Mirassol de Brasil para conocer a su próximo rival.
Sin embargo, antes de enfocarse en la Libertadores, el equipo de Abel Ferreira tiene un compromiso impostergable en el Brasileirao, donde mantiene un intenso mano a mano con Flamengo por el liderato. El domingo 23 de agosto, Palmeiras recibirá a Vasco da Gama en el Allianz Parque, un partido clave para no perderle pisada al ‘Mengao’ en la lucha por el título doméstico. La clasificación copera, sin duda, llega en el mejor momento para un plantel que busca revalidar su condición de subcampeón de América y pelear por todo en el segundo semestre.
