En una reciente audiencia judicial, un juez de control de garantías decidió prorrogar por un año el principio de oportunidad concedido a Manuel Antonio Castañeda Bernal, conocido como «el narcochofer», permitiendo que continúe su colaboración como testigo de cargo en las investigaciones derivadas del escándalo de la Unidad Nacional de Protección (UNP). Este beneficio, que inicialmente fue aprobado el 5 de septiembre de 2024 y ya había tenido una primera extensión el 28 de agosto de 2025, se mantiene vigente gracias a la disposición del procesado para cumplir con sus obligaciones testimoniales, pese a que aún no se han materializado todas sus declaraciones en los procesos judiciales abiertos.
La decisión del juez se fundamentó en que, a pesar de que los testimonios ofrecidos por Castañeda no se han concretado en su totalidad, esto no responde a una actitud renuente de su parte. «La imposibilidad de materializar dichos testimonios no obedece a conductas renuentes o reticentes del procesado, sino a circunstancias propias del desarrollo de los procesos judiciales y a las diferentes etapas procesales en que actualmente se encuentran las investigaciones correspondientes», argumentó el juez durante la audiencia. Ninguna de las partes involucradas, incluyendo al Ministerio Público, la representación de las víctimas y la defensa, se opuso a la prórroga del beneficio.
El origen del caso narcochofer
Manuel Antonio Castañeda Bernal fue capturado en flagrancia en diciembre de 2022 en el municipio de Totoró, Cauca, cuando transportaba más de 160 kilos de cocaína en una camioneta de la Unidad Nacional de Protección. Este no era su primer encuentro con la justicia, pues ya tenía un antecedente similar en agosto de 2020 en Pereira, también por transporte de drogas. Tras su captura, Castañeda decidió acogerse al principio de oportunidad para colaborar con la Fiscalía General de la Nación, entregando información crucial sobre el uso de vehículos oficiales de la UNP para actividades de narcotráfico, esquemas de corrupción interna y detalles sobre la fuga de alias Matamba.
Investigaciones derivadas de su colaboración
Las declaraciones de «el narcochofer» han sido fundamentales para impulsar varias investigaciones en curso. Entre los casos que han surgido a partir de su información se encuentran las pesquisas contra Luis Carlos Vélez Romero, conocido como alias «El Mono», presunto jefe financiero de los Comandos de Frontera; Ronald Rodríguez, exsubdirector de la UNP; Luis Eduardo Duque Casas, alias Capi; y John Fredy Gallo Bedoya, alias El Pájaro. Asimismo, su testimonio ha sido clave en las investigaciones relacionadas con funcionarios vinculados a la fuga de Dairo Antonio Úsuga David, alias Otoniel, de la cárcel La Picota en marzo de 2022, donde se sospecha la posible participación de miembros de la UNP.
«La imposibilidad de materializar dichos testimonios no obedece a conductas renuentes o reticentes del procesado, sino a circunstancias propias del desarrollo de los procesos judiciales y a las diferentes etapas procesales en que actualmente se encuentran las investigaciones correspondientes»
Juez de control de garantías
Desde su captura, Castañeda permaneció bajo custodia en una guarnición militar de Facatativá, donde manifestó haber recibido amenazas de muerte. En abril de 2024, solicitó personalmente a la entonces fiscal general, Luz Adriana Camargo, que se avanzara en el acuerdo de colaboración. Ahora, con esta nueva prórroga, el principio de oportunidad le permite continuar brindando información a cambio de un tratamiento judicial acordado, mientras las autoridades judiciales avanzan en las distintas diligencias que requieren su testimonio como testigo de cargo.
