En una jornada épica marcada por el infierno del Alto de Aitana, el ciclista colombiano Santiago Buitrago, del Bahrain Victorious, se vistió con la codiciada camiseta de puntos azules como nuevo líder de la montaña en La Vuelta a España 2026, tras disputarse este domingo 30 de agosto la novena etapa entre Villajoyosa y el temido Alto de Aitana, sobre un exigente trazado de 187 kilómetros. Mientras tanto, el español Enric Mas, del Movistar, ratificó su dominio en la clasificación general al ganar la fracción, sumando su segunda victoria parcial en esta edición y reforzando su liderato con 1 minuto y 18 segundos de ventaja sobre el esloveno Primoz Roglic y 1 minuto y 39 segundos sobre el belga Felix Gall.
Buitrago, quien finalizó décimo en la etapa y ocupa el puesto 27 en la general a 41 minutos y 12 segundos del líder, se consolidó como el nuevo rey de la montaña gracias a su incansable labor en la escapada del día. El recorrido, el más exigente de la primera parte de la Vuelta, incluyó seis puertos de montaña: tres de tercera categoría, dos de segunda y dos de primera, cifra que suma siete pero que la organización registró como seis, cerrando con la ascensión final al Alto de Aitana, una subida de 21 kilómetros con rampas medias del 5,8 por ciento. Los otros colombianos en competencia, Harold Tejada, octavo en la etapa y octavo en la general a 4 minutos y 39 segundos, y Juan Felipe Rodríguez, decimoctavo en la fracción y decimoséptimo en la general a 16 minutos y 54 segundos, también dejaron su huella en una jornada que quedará en la memoria de la afición colombiana.
Una escapada épica y el ataque decisivo de Mas
La etapa 9, que se corrió tras el retiro del esloveno Tadej Pogacar el sábado anterior, comenzó con una fuga numerosa e internacional que incluyó a Buitrago, Pavel Sivakov, Marcel Camprubí, Alessandro Romele, Kevin Vermaeke, Raúl García, Bruno Armirail, Milan Vader, Ramses Debruyne, Alexey Lutsenko, Valentin Paret-Peintre, Filippo Zana, Stefan Küng y José Manuel Díaz. Desde los primeros kilómetros, el pelotón permitió que la escapada tomara ventaja, y Buitrago, experto en la montaña, fue acumulando puntos decisivos en los distintos puertos para asegurarse el jersey azul. En la subida final, el panorama cambió drásticamente cuando Sivakov lanzó un ataque a 8 kilómetros de la meta, provocando una reacción inmediata de los favoritos: Mas, Roglic, el británico Oscar Onley y el ecuatoriano Richard Carapaz respondieron al embite.
Con una demostración de poderío, Mas alcanzó a Sivakov y, a 3 kilómetros del final, lanzó su ataque definitivo. Solo Onley pudo seguir su rueda inicialmente, pero el español impuso un ritmo demoledor que lo llevó a cruzar la línea de meta en solitario, celebrando su segundo triunfo de etapa en esta Vuelta. Buitrago, que había sido absorbido por el grupo de cabeza en la fase final, no pudo responder al acelerón de los mejores, pero su actuación en la escapada le bastó para asegurar el liderato de la montaña, un logro que ilusiona a Colombia en una carrera que aún tiene mucho por definir. Tras esta jornada agotadora, el lunes 31 de agosto será jornada de descanso para los corredores, y la competencia se reanudará el martes 1 de septiembre con la etapa 10, entre Alcaraz y Elche de la Sierra, un recorrido de 184,7 kilómetros con tres puertos de tercera categoría que promete nuevas emociones.
