En una entrevista concedida a Win Sports el pasado 2 de septiembre, el mediocampista y capitán de la selección Colombia, Juan Fernando Quintero, confirmó oficialmente su retiro definitivo del combinado nacional, decisión que había tomado en privado tras la eliminación del equipo en los octavos de final del Mundial 2026. La noticia, que ya había sido filtrada por periodistas deportivos, encontró en las palabras del jugador una confirmación que, aunque esperada, no deja de remecer los cimientos de la afición colombiana. Quintero, de 33 años y oriundo de la Comuna 13 de Medellín, explicó que la frustración por la temprana salida del torneo, donde cayeron ante Suiza en una dramática definición por penales 4-3 tras un empate 0-0, fue el detonante para considerar que “ya había llegado su momento” de hacerse a un lado.
La carrera de Quintero con la Tricolor, que comenzó el 16 de octubre de 2012 en un amistoso ante Camerún bajo la dirección de José Néstor Pekerman, acumuló un total de 69 partidos, 16 goles y 17 asistencias a lo largo de tres mundiales (Brasil 2014, Rusia 2018 y la reciente cita de 2026) y cuatro procesos de eliminatorias sudamericanas. Su legado incluye haber sido el jugador más joven en anotar un gol para Colombia en la historia de los mundiales y uno de los dos únicos colombianos en marcar en dos citas orbitales diferentes, con su recordado tanto ante Costa de Marfil en 2014 y el espectacular tiro libre contra Japón en Rusia 2018. Además, fue campeón del Sudamericano Sub-20 en 2013, un título que lo consolidó como una de las grandes promesas del fútbol colombiano.
La decisión y el contexto de la filtración
Quintero reveló que su determinación de retirarse no fue repentina. De hecho, una primera renuncia se había reportado ya en marzo de 2025, luego de un empate 1-1 con Paraguay, información que fue adelantada por el periodista Carlos Antonio Vélez en Win Sports. En aquella ocasión, el jugador regresó al equipo, completó las eliminatorias y disputó el Mundial. Sin embargo, tras la eliminación en octavos de final en 2026, la decisión se volvió firme. “Lo dije incluso saliendo del partido (ante Suiza), y para buen entendedor, pocas palabras”, afirmó el mediocampista, quien comunicó primero su retiro al cuerpo técnico liderado por Néstor Lorenzo y a sus compañeros de manera privada. El 22 de agosto de 2026, el periodista Luis Arturo Henao de ESPN Colombia informó de la renuncia, y el 2 de septiembre, una nueva confirmación de Carlos Antonio Vélez obligó a Quintero a hablar, como él mismo reconoció: “No queríamos informarlo para evitar tener que aclarar cosas, pero ahora que se filtró, toca”.
La entrevista en Win Sports buscó despejar cualquier duda sobre el futuro de Quintero en la selección, pero el jugador dejó una puerta abierta, condicionada a la voluntad del entrenador. “El profesor Néstor Lorenzo es el que tiene que tomar la decisión… Yo estaré dispuesto, desde donde me toque, a apoyar a mi país”, declaró, sugiriendo que un posible regreso no depende de él sino de una eventual convocatoria. En un tono más reflexivo, expresó su deseo de que las nuevas generaciones tomen la posta: “Es bueno hacerse un lado para que otros lleguen, los más jóvenes. Para los que se quedan, que tengan la oportunidad de llevar al siguiente nivel a Colombia y que nunca se pueda reprochar que falta algo”.
Sin rencillas con Lorenzo ni con James
Una de las especulaciones que rodeaban el retiro de Quintero era la supuesta existencia de diferencias con su compañero James Rodríguez o con el director técnico Néstor Lorenzo. El jugador se encargó de desmentir tales rumores con vehemencia. Sobre el DT, con quien tiene una historia que se remonta a los tiempos en que Lorenzo, como asistente de Pekerman, pidió su convocatoria, Quintero expresó: “Lo amo y le deseo siempre lo mejor. Estoy totalmente agradecido con él, fue el que le dijo al profesor José Pekerman que me convocara. Respeta nuestra historia de siempre jugar con el volante diez”. En cuanto a James, su compañero de generación y también capitán, el mediocampista fue claro: “Nos reímos mucho cuando leemos que nos ponen como competencia, cuando en realidad nos llevamos muy bien. Le deseo siempre lo mejor”.
El anuncio de Quintero se produce en un contexto de altas expectativas para la selección Colombia, que llegó al Mundial 2026 con el ambicioso objetivo, manifestado por el presidente de la Federación Colombiana de Fútbol, Ramón Jesurúm, de pelear por la final o el partido por el tercer puesto. La eliminación en octavos de final fue considerada una decepción, y la salida de uno de sus capitanes históricos marca el fin de una era. A pesar de la tristeza por su retiro, Quintero dejó entrever que, aunque la decisión parece definitiva, su relación con el fútbol y con la selección no termina aquí. Entre sonrisas y silencios ante los periodistas que le pedían que no se fuera, el volante recordó que su primera renuncia circulaba como rumor desde hace 14 años, desde su debut, y que hoy, por fin, se ha concretado. La Tricolor pierde a un creador de juego, pero gana en la certeza de que su legado perdurará en la memoria de los colombianos.
