El médico internista y gastroenterólogo Alberto Montes Cervantes, en entrevista con Infobae Colombia, explicó los factores que están impulsando un preocupante aumento de diagnósticos de cáncer colorrectal en adultos jóvenes en el país. Con datos actualizados al 31 de diciembre de 2025, el especialista señaló que la alimentación, el estrés y un mayor acceso a estudios como la colonoscopia son las principales causas detrás de esta tendencia, que ha llevado a que cada vez más personas menores de 40 años reciban este diagnóstico.
De acuerdo con la Cuenta de Alto Costo, en Colombia hay 52.301 pacientes diagnosticados con cáncer colorrectal, de los cuales el 56,23 por ciento son mujeres y el grupo etario más afectado es el de 65 a 74 años. Sin embargo, un estudio de la Clínica Foscal, que analizó 521 diagnósticos entre 2016 y 2021, reveló que el 14,7 por ciento de los casos correspondió a personas menores de 50 años, lo que evidencia el incremento en población más joven. Entre 2021 y 2025, al menos tres de cada diez detecciones ocurrieron en fases iniciales, lo que mejora las posibilidades de tratamiento.
Factores asociados al aumento de casos
Montes Cervantes fue enfático al señalar que “la alimentación ocuparía el primer lugar” entre los factores asociados al incremento de la enfermedad. El alto consumo de carbohidratos, ultraprocesados, embutidos, enlatados y encurtidos, sumado al estrés crónico, el sedentarismo, el sobrepeso, el tabaco y el alcohol, crean un entorno propicio para el desarrollo de tumores. La Organización Mundial de la Salud ha advertido que las dietas con alto consumo de carnes procesadas y bajo aporte de frutas y verduras aumentan significativamente el riesgo.
El gastroenterólogo también destacó que el mayor acceso a consultas especializadas y a colonoscopias ha incrementado la detección temprana. “Estamos haciendo más estudios y estamos diagnosticando más”, afirmó, lo que explica en parte el aumento de cifras. No obstante, advirtió que persisten diferencias en el acceso a estos procedimientos entre regiones del país, como Barranquilla, donde se han fortalecido programas de prevención, y otras zonas con menor cobertura.
«Si usted llega a presentar sangrado rectal, es una indicación de hacerse un estudio»
Alberto Montes Cervantes, gastroenterólogo
Síntomas de alerta y prevención
Entre los síntomas de alerta que deben llevar a consulta médica, Montes Cervantes mencionó la presencia de sangre en las heces, la alternancia entre diarrea y estreñimiento, un cambio persistente en el hábito intestinal, dolor abdominal, constipación sin causa clara, pérdida de peso involuntaria, cansancio prolongado y anemia por déficit de hierro. “Cualquier cambio en el hábito intestinal” que no se explique por dieta o tratamiento debe ser motivo de evaluación, subrayó.
En cuanto a la prevención, el especialista recomendó iniciar controles regulares a los 45 años para personas con riesgo promedio. Quienes tienen antecedentes familiares de cáncer colorrectal a edad temprana, pólipos previos, enfermedades inflamatorias intestinales o síndromes hereditarios requieren evaluaciones anticipadas, idealmente una colonoscopia 10 años antes de la edad del familiar afectado. La prueba de sangre oculta en materia fecal es, según Montes Cervantes, “un método económico, fácil de hacer y que eleva el rango de sospecha”; si resulta positiva, exige una colonoscopia posterior.
La colonoscopia, explicó, permite observar el interior del colon y recto, y durante el procedimiento es posible detectar y retirar pólipos, que son lesiones precancerosas. “El tiempo es vida”, insistió el médico, quien repitió que “el tiempo es igual a vida” al referirse a la importancia de la detección temprana. El tratamiento depende del momento del diagnóstico: cirugía para tumores localizados, quimioterapia y tratamientos biológicos según el tipo de lesión y etapa clínica, y en cuadros avanzados con obstrucción puede requerirse colostomía.
Montes Cervantes concluyó que la concientización sobre estos factores y la adopción de hábitos saludables, junto con un acceso equitativo a los estudios de tamizaje, son clave para reducir el impacto del cáncer colorrectal en la población joven colombiana.
