Tras la eliminación de Colombia en los octavos de final del Mundial 2026 ante Suiza, un grupo de reconocidos periodistas, entrenadores y ex miembros del cuerpo técnico de la selección han coincidido en un diagnóstico contundente: James Rodríguez, el histórico capitán y máximo referente del equipo en la última década, ha cumplido su ciclo y no debe ser convocado nuevamente. Las críticas, recogidas por Infobae Colombia, se fundamentan en el bajo rendimiento del futbolista durante el certamen orbital, donde su falta de ritmo, nula capacidad de recuperación y pérdida de lucidez ofensiva habrían convertido a Colombia en un equipo que, en palabras del narrador de Gol Caracol y Blu Radio, Santiago Saray, «prácticamente jugó con uno menos cuando James estaba en cancha». El debate no solo gira en torno al jugador, sino que abre la puerta a una renovación profunda del plantel que dirige el argentino Néstor Lorenzo.
El periodista Paulo César Cortés, «Corbatín», de ESPN Colombia y RCN Radio, fue categórico al afirmar que «James ya cumplió un ciclo» y que, así como ocurrió con Carlos ‘El Pibe’ Valderrama tras el Mundial de Francia 1998, es momento de dar paso a nuevas figuras. «Lo vamos a extrañar, pero de qué manera, goleador de una Copa del Mundo, récord de partidos con la selección», señaló Cortés, quien sin embargo reconoció que la imagen del entrenador Néstor Lorenzo también se ha visto desgastada por su pertinaz apuesta por el ’10’. «Incluso algunos pedían que no fuera al Mundial 2026, y en eso sí no estoy de acuerdo, James debía ir, a pesar de que no tuvo un buen nivel», agregó el comunicador, subrayando la paradoja de un jugador que, pese a su glorioso pasado, ya no ofrece el rendimiento exigido.
El bajón físico y táctico que condicionó al equipo
Los argumentos técnicos no se hicieron esperar. El entrenador con licencia Pro de la Federación Colombiana de Fútbol, Federico Poveda, quien actualmente se desempeña como asistente técnico de Internacional de Palmira en el Torneo BetPlay, describió con precisión la situación del capitán: «Se vio falto de ritmo, que no estaba al 100. Nos condiciona mucho». Poveda fue más allá y propuso un cambio táctico que implicaría la salida de James para dar cabida a un extremo como Carlos Andrés Gómez, actualmente en Vasco da Gama. «Ahí se podría cambiar el módulo y utilizar un extremo más. Lo podría hacer Carlos Gómez. Perderíamos la filtración del pase que tiene James Rodríguez, pero ganaríamos la velocidad del fútbol actual, al que Colombia se tiene que ceñir, no puede estar desactualizada», explicó. «No podemos desconocer sus virtudes, pero en la selección deben estar los que mejor tengan», sentenció.
La percepción es compartida por Santiago Saray, quien expuso que la salida del ’10’ no representaría un riesgo para el negocio mediático que rodea a la selección. «La salida de James Rodríguez no va a representar un riesgo para el negocio de los medios de comunicación, en los partidos de la selección Colombia, y eso ya ha quedado demostrado», afirmó, recordando que la sintonía se mantuvo durante la Copa América de Brasil 2021, cuando el equipo llegó a un honroso tercer puesto sin la presencia del capitán. Saray incluso sugirió que figuras como Luis Díaz podrían ocupar ese vacío de atención mediática.
«Fue muy evidente que Colombia, prácticamente, jugó con uno menos cuando James estaba en cancha. James no corre, no marca, y perdió la lucidez con la pelota en los pies. Ya cumplió un ciclo»
Santiago Saray, narrador de Gol Caracol y periodista de Blu Radio
La posibilidad de una renovación no se limita a la salida del ’10’. Paulo César Cortés abogó por un recambio generacional que, según él, debería comenzar en los partidos de septiembre, y que no solo debe incluir a James, sino también a otras figuras históricas que, como David Ospina, Jeison Murillo, Johan Mojica o Juan Fernando Quintero, ya han cumplido su etapa. «Ese cambio debería comenzar con los partidos de septiembre, y no es solamente para que salga James. Es para que no esté Ospina, Mina, Mojica, Quintero, y se le presente la oportunidad a los Santiago Londoño, delantero que está en el fútbol chileno, a los Camilo Durán, que viene haciendo goles hace tiempo y ahora está en el Celtic de Escocia», detalló Cortés.
Una leyenda con estadísticas incuestionables
A pesar de la contundencia de las críticas, el legado de James Rodríguez en la selección Colombia es inobjetable. Bajo la dirección de Néstor Lorenzo, quien asumió el cargo el 14 de julio de 2022, el ’10’ sumó 38 apariciones, anotando 7 goles y repartiendo 14 asistencias. En total, acumula 131 partidos con la camiseta tricolor, récord histórico absoluto, y 31 tantos que lo convierten en el segundo máximo goleador del combinado patrio. Su trayectoria lo sitúa como el único colombiano en ganar la Bota de Oro como goleador de un Mundial (Brasil 2014) y el único nacido en el país en recibir el Premio Puskas al mejor gol de ese torneo, además de ser el único en portar la mítica camiseta número 10 del Real Madrid.
El debate sobre su lugar en la historia de la selección también dividió a los expertos. Mientras Paulo César Cortés lo considera «el mejor futbolista de la selección Colombia en toda su historia, sin duda», complementando el top tres con el Pibe Valderrama y Fredy Rincón, y cerrando el top cinco con Radamel Falcao y Faustino Asprilla, Santiago Saray se mostró más cauto: «James tiene méritos de sobra para estar en el top tres, pero no sé si le dé para ser el primero. Creo que a James le faltó más fue desde la parte mental para mantener ese gran nivel que en algún momento tuvo». Federico Poveda, por su parte, lo describió como «lo mejor que he visto en selecciones», destacando que «nos llevó a un Mundial, a una final de Copa América en el 2024, fue goleador en un Mundial para el 2014», y añadió que, junto a Falcao, son los más grandes de su generación.
«No podemos desconocer que el equipo tiene varios referentes, que podrían suplir de alguna manera esa ausencia. Lo que viene haciendo Luis Díaz, Davinson Sánchez y Daniel Muñoz es bastante importante en ese sentido»
Federico Poveda, entrenador con licencia Pro
Sin embargo, la sensación de un ciclo cumplido es compartida incluso por quienes, como Santiago Giraldo, ex scouting de Envigado F.C. durante tres años, reconocen el aporte del futbolista. «Yo me siento tranquilo con lo que veo para el futuro de la selección Colombia. Esa construcción de lo que viene, siento que está en buenas manos», afirmó Giraldo, quien agregó: «Él será el encargado de determinar si es así o no. Lo cierto, es que fuimos muy afortunados de tenerlo, y seguro lo vamos a extrañar». La hinchada, consultada por Infobae, también se pronunció con dureza: «Ya deben cambiar a esos vejestorios. James no jugó nada el Mundial y fue uno de los peores, ahora se irá a América de México, pero solo a cobrar plata porque su tiempo ya pasó».
El futuro inmediato de la selección, que desde la era Néstor Lorenzo ha visto desfilar a 74 jugadores convocados y 31 debutantes, apunta a una transición. Mientras Davinson Sánchez se perfila como el próximo capitán, las miradas se centran en nombres como Luis Díaz, Carlos Gómez o los jóvenes Santiago Londoño y Camilo Durán. Federico Poveda, no obstante, dejó una puerta abierta, aunque condicionada: si James logra encontrar en su club «un contexto que le permita estar a punto mental y físicamente», podría volver a ser una opción. Por ahora, el consenso entre los expertos es que la era de James Rodríguez en la selección Colombia, al menos como titular y figura indiscutible, ha llegado a su fin.
