El periodista colombiano Juan Guillermo Ríos falleció el domingo 6 de septiembre en Medellín a los 74 años, víctima de complicaciones de salud derivadas de varias enfermedades que lo aquejaban. La noticia fue confirmada por su hijo, el también periodista Andrés Ríos, quien informó que su padre murió rodeado de sus seres queridos. Ríos, nacido en Medellín en 1951, era el cuarto de once hermanos y dedicó más de cinco décadas de su vida al oficio que más amaba: el periodismo.
Su nombre quedó inscrito en la historia de la televisión colombiana al frente del ‘Noticiero de las 7’ durante la década de 1980, un espacio que bajo su dirección llegó a conquistar a más del 75% de la audiencia total de televisión del país. Con su característico cierre de «paz, amor y buen genio», Ríos se ganó el cariño de los televidentes en una época marcada por la violencia y el conflicto, logrando que su estilo cercano y su rigor informativo lo convirtieran en uno de los rostros más confiables de la información en Colombia.
Estudió Periodismo en la Universidad de Antioquia y complementó su formación con estudios en Bélgica. Inició su carrera en 1970 en Caracol Radio, y desde entonces su trayectoria lo llevó por Caracol Televisión, Notivisión, la revista Semana, Radio Santa Fe y las emisoras de la Policía Nacional. También se desempeñó como asesor de comunicaciones de ministros y gobiernos, y como profesor de periodismo en la Universidad Sergio Arboleda, dejando una huella imborrable en las nuevas generaciones de comunicadores.
Una vida marcada por el conflicto y la superación
La carrera de Juan Guillermo Ríos estuvo atravesada por episodios difíciles que pusieron a prueba su vocación. En 1982 fue secuestrado por integrantes del M-19, una experiencia que no lo silenció, y en 1985 su trabajo fue objeto de censura, un hecho que revela las tensiones que vivió el periodismo colombiano en aquellos años. A pesar de las adversidades, Ríos continuó ejerciendo su labor con valentía, cubriendo y presentando noticias en uno de los períodos más complejos de la historia reciente del país. Entre sus logros más recordados está la entrevista exclusiva que le realizó al papa Juan Pablo II.
En 1998, su salud comenzó a quebrantarse cuando fue sometido a una cirugía para extirparle un cáncer de riñón. A partir de entonces enfrentó una larga y dolorosa batalla que incluyó perforación de colon, peritonitis, falla sistémica, varios paros cardíacos y un coma que se prolongó durante varios meses. Su recuperación fue considerada un milagro por sus seres queridos y le permitió continuar activo en el mundo del periodismo, compartiendo su experiencia y su sabiduría con las nuevas generaciones.
«Yo soy un reportero, me considero un reportero. Cuando muera, yo quiero un epitafio que diga: ‘Aquí yace Juan Guillermo Ríos. Profesión: reportero'»
Juan Guillermo Ríos, en entrevista con El Tiempo (2021)
En 2022, junto a su hijo Andrés Ríos, publicó el libro ‘Memorias con paz, amor y buen genio’, un testimonio vital en el que repasó su carrera y los momentos más significativos de su vida personal y profesional. Un año después, en 2023, concedió una entrevista al programa ‘Los Informantes’ en la que recordó con lucidez y emoción los episodios más relevantes de su trayectoria. La partida de Juan Guillermo Ríos deja un vacío enorme en el periodismo colombiano, pero su legado permanece en la memoria de quienes lo vieron informar con pasión, y en la de aquellos que aprendieron de su ejemplo que el verdadero oficio del periodista es, ante todo, el de ser reportero.
