En una temporada que dejó contrastes para el fútbol colombiano, Deportes Tolima se erigió como el club nacional que más dinero embolsó por concepto de premios en los torneos internacionales organizados por la Conmebol durante 2026, superando incluso a Independiente Santa Fe, que alcanzó una instancia más avanzada en la Copa Sudamericana. La paradoja económica se explica por la diferencia de bolsas entre la Copa Libertadores y la Sudamericana: mientras Santa Fe llegó hasta los cuartos de final del segundo torneo en importancia, Tolima participó en la Libertadores y avanzó hasta los octavos de final, un certamen cuyos premios por ronda y los bonos por «mérito deportivo» —como los triunfos en fase de grupos— son significativamente más generosos. Así, el equipo de Ibagué se ubicó en la cima de la lista de ingresos entre los ocho clubes colombianos que compitieron en el ámbito internacional durante el año.
Independiente Medellín, por su parte, acumuló más de cinco millones de dólares en su actuación combinada entre Libertadores y Sudamericana, luego de ser transferido de un torneo a otro tras su eliminación en la fase previa de la Libertadores, mecanismo de consolación que también benefició a Santa Fe. En el otro extremo de la tabla, Atlético Nacional fue el club que menos dinero obtuvo, con apenas 225.000 dólares por su participación en la fase previa de la Copa Sudamericana, donde fue eliminado por Millonarios con un marcador global de 3-1. El contraste entre los ingresos de Tolima y Nacional refleja la disparidad que existe entre las dos competiciones y las distintas etapas que cada equipo logró superar.
La eliminación que dolió en Santa Fe
Santa Fe puso fin a su campaña internacional tras caer en los cuartos de final de la Copa Sudamericana ante el Vasco da Gama, después de haber eliminado a River Plate en la ronda anterior. El delantero Hugo Rodallega, de 41 años, asumió públicamente la responsabilidad por la eliminación, señalando que no supo aprovechar la primera oportunidad clara de gol del equipo. «Nos va a doler, tenemos esa tristeza de haber salido eliminados y no poder clasificar a la semifinal de Copa Sudamericana; pero, obviamente, la mentalidad de uno como profesional es que el día de mañana ya tiene que cambiar», declaró el experimentado atacante en la rueda de prensa posterior al partido. Rodallega también se refirió a una jugada clave en la que el arquero rival le negó el gol con una atajada que calificó como meritoria: «Mi intención no es pegarle al arquero, pero en esta ocasión se le da el mérito, que hizo una gran atajada». Asimismo, explicó que la derrota se precipitó en el segundo tiempo cuando el equipo, obligado a ir con más hombres al ataque, quedó mal parado atrás, lo que permitió el segundo gol del conjunto brasileño.
«Ya nosotros tenemos que ir con más obligación adelante y la segunda parte, por ese mismo impulso, creo que quedamos mal parados atrás y ahí es donde viene la segunda anotación»
Hugo Rodallega, delantero de Independiente Santa Fe
Para la temporada 2027, la Dimayor ya tiene definido el sistema de clasificación a torneos internacionales, con un equipo que ya aseguró su cupo, otro que está a punto de hacerlo y seis más que aún disputan las plazas restantes. La actuación de los clubes colombianos en 2026 dejó claro que, más allá de los resultados deportivos, la elección del torneo al que se accede y la profundidad en las fases determinan, en buena medida, el beneficio económico que cada institución reporta a sus arcas. Tolima, con su paso por la Libertadores, se llevó la mejor parte, mientras Santa Fe, pese a su destacada eliminación de River Plate, terminó con una recompensa menor pero con el sabor amargo de no haber alcanzado la semifinal.
