El Once Caldas y el técnico Hernán Darío Herrera llegaron a un acuerdo mutuo para poner fin a su vínculo contractual, según informó el club en un comunicado oficial la noche del 26 de septiembre de 2026. La salida del entrenador, conocido como el “Arriero”, se produce un día después de la derrota 3-1 ante Atlético Bucaramanga en el estadio Palogrande, y tras una racha de dos caídas consecutivas en la Liga BetPlay que dejaron al equipo fuera de los ocho primeros puestos de la tabla. De manera inmediata, Carlos “Panelo” Valencia asumirá como director técnico interino, aunque el club no precisó la duración de esta etapa ni si se buscará un reemplazo definitivo.
Herrera había llegado al banquillo del Once Caldas en octubre de 2023, en un momento crítico en el que el equipo luchaba por alejarse del descenso. Su gestión logró no solo la permanencia, sino que en 2024 clasificó a los cuadrangulares semifinales de la Liga y obtuvo un cupo a la Copa Sudamericana 2025, torneo en el que el club alcanzó los cuartos de final por primera vez en su historia. Bajo su dirección, además, Dayro Moreno se consolidó como el máximo goleador histórico de la primera división colombiana, del Once Caldas y entre futbolistas colombianos, un hito que marcó el ciclo del técnico antioqueño.
La despedida y el reconocimiento a la entrega
En el comunicado oficial, la institución expresó su agradecimiento al saliente entrenador: “Gracias por su entrega incondicional, por defender nuestros colores con pasión en cada partido y por haber dejado el corazón en la cancha y en el banquillo junto a este equipo”. El club también publicó un video compilatorio con imágenes de Herrera en partidos, celebraciones y momentos junto al plantel, acompañado de una narración emotiva: “Hay personas que llegan al fútbol y dejan resultados. Y hay otras que, además, dejan recuerdos que se quedan para siempre”. El mensaje cerró con un contundente: “Manizales y el Once Caldas siempre serán su casa”.
“Once Caldas S.A. informa a su afición, medios de comunicación y opinión pública que, el día de hoy entre el club y el director técnico Hernán Darío Herrera, hemos llegado a un acuerdo para dar por terminada su labor en la institución”
Comunicado oficial del Once Caldas
El entrenador, por su parte, había mostrado públicamente su cariño por la ciudad incluso antes de conocer su salida. En la rueda de prensa posterior a la derrota ante Bucaramanga, expresó: “Estoy muy contento en Manizales. Quiero mucho a Manizales. La hinchada me recibió bien, ahora se voltean”. Y añadió: “He estado contento en Manizales y, si me sacan de allá, seguiré queriendo mucho a Manizales”. Sus declaraciones reflejaban la presión que ya se sentía sobre su cargo: “Creo que el partido de hoy no fue el mejor. No es por echarle la culpa a nadie, simplemente no se vio lo que queríamos”. En el mismo encuentro, el portero rival Diego Novoa fue figura y Dayro Moreno anotó el único tanto del Once Caldas, pero los goles tempraneros del Bucaramanga sellaron la derrota.
Un ciclo que combinó resultados históricos y un final abrupto
La salida de Herrera se produce cuando el equipo acumulaba cinco derrotas en el campeonato, una cifra que lo había alejado de la zona de clasificación. Las caídas consecutivas ante Deportivo Pasto (1-0) y Atlético Bucaramanga (3-1) precipitaron la decisión. Sin embargo, el balance general de su gestión incluyó hitos importantes: cuando asumió el cargo, el club tenía un promedio en la tabla del descenso de 1,14, apenas tres puestos por encima de Unión Magdalena y Atlético Huila. Desde entonces, logró devolver la competitividad al conjunto blanco y llevarlo a instancias internacionales. El propio Herrera recordó: “Este equipo con el cuerpo técnico ha sorteado muchas cosas. Hemos estado en momentos muy difíciles, muy complicados y salimos de allí”.
“Llegaste en un momento en el que el Once necesitaba creer y terminaste haciéndonos soñar. Nos quedamos con las sonrisas, con las victorias, con los momentos compartidos y con todo lo bonito que construimos juntos. Que la vida y el fútbol te devuelvan todo lo bueno que entregaste aquí. Gracias por todo, profe Arriero”
Narración del video de despedida del Once Caldas
Mientras la directiva no ha aclarado si Carlos Valencia estará al frente del equipo solo hasta encontrar un reemplazo definitivo o si continuará como técnico interino por el resto del semestre, la afición manizaleña queda a la espera de los próximos movimientos en el banquillo. El club, mientras tanto, destacó en su comunicado que “Hay personas que llegan al fútbol y dejan resultados. Y hay otras que, además, dejan recuerdos que se quedan para siempre”. Con esa frase, el Once Caldas cerró la página de una etapa que, pese a su final abrupto, marcó un resurgimiento deportivo para la institución.
