La cancelación de la llegada del crucero Freewinds a Santa Marta, programada para el lunes 28 de septiembre como apertura de la temporada 2026-2027 en la Bahía de América, desató un fuerte cruce de críticas entre el expresidente Gustavo Petro y el presidente Abelardo de la Espriella. La decisión de la naviera, tomada la semana anterior tras la escalada de violencia atribuida a las Autodefensas Conquistadoras de la Sierra Nevada (Acsn), fue utilizada por Petro en redes sociales para arremeter contra el mandatario, mientras el gremio turístico intentaba contener el daño a la imagen del destino.
La raíz del conflicto se encuentra en la neutralización de José Luis Pérez Villanueva, alias Cholo, cabecilla de las Acsn. En represalia, hombres armados dispararon contra establecimientos comerciales y quemaron vehículos de transporte público y de carga en la Troncal del Caribe, la vía que conecta con La Guajira y los accesos al Parque Tayrona. La escalada de violencia llevó a la Embajada de Estados Unidos en Bogotá a recomendar a sus ciudadanos evitar desplazamientos a Santa Marta, Magdalena y La Guajira, y provocó que doce presuntos integrantes de las Acsn fueran neutralizados o capturados por la fuerza pública, que desplegó mil cien efectivos en la zona. La Fundación Ideas para la Paz señaló que las extorsiones de este grupo alcanzan a cerca del 95% de operadores turísticos, restaurantes y comerciantes de la región, un porcentaje que coincidió con el cierre o limitación de atención en comercios, hoteles y restaurantes durante los hechos más críticos.
El impacto en el turismo y la reacción del gremio
La vicepresidenta de Anato Caribe, Jacqueline Vives, explicó que «obviamente, en el momento que ocurrieron los hechos tomaron una determinación desde la semana pasada de que no llegara el barco por tema de seguridad a la ciudad. Pero ya estamos operando normalmente y estamos disponibles para recibirlos». Pese a la suspensión, que afectó la apertura de la temporada de cruceros, el gremio aseguró que Santa Marta mantiene sus operaciones comerciales, aunque Anato no tiene confirmadas nuevas llegadas de embarcaciones antes de noviembre de 2026. Vives añadió que «estamos haciendo una campaña de publicidad, se llegó a una mesa también con el viceministro de Turismo y allá hay un plan de trabajo para hacerle saber al mundo y al país que ya estamos preparados, seguimos bien y todo está bien». La mesa de trabajo con el viceministerio busca difundir las condiciones de seguridad y recuperar la confianza turística, en un contexto donde la mandataria departamental Margarita Guerra también fue mencionada en los pronunciamientos gremiales, aunque sin declaraciones directas.
El Freewinds, un buque de 134 metros de eslora utilizado para retiros espirituales y perteneciente a la Iglesia de la Cienciología desde 1988, se convirtió en el símbolo de una polémica que va más allá de la seguridad portuaria. La cancelación no solo implicó la pérdida de un evento emblemático para el turismo local, sino que desnudó las profundas divisiones políticas en torno a la gestión de la crisis de orden público que azota a la Sierra Nevada y sus alrededores. Mientras el gremio hotelero y comercial intenta mostrar normalidad con campañas publicitarias, la sombra de la violencia y las advertencias internacionales sigue pesando sobre el destino.
«Así destruye a Santa Marta desde el Gobierno nacional. Hoteleros que no tienen el olfato de empresarios y terminan apoyando su propia ruina».
Gustavo Petro, expresidente, vía @petrogustavo/X
