La Conmebol evalúa un cambio drástico en el formato de las eliminatorias sudamericanas para el Mundial 2030 que reduciría significativamente las opciones de clasificación para Colombia. Según información filtrada por el periodista Juan José Buscalia de Blog Deportivo, el nuevo sistema otorgaría solo tres cupos directos y un medio boleto de repechaje para las siete selecciones que no son anfitrionas, dejando a Argentina, Uruguay y Paraguay ya clasificados por su condición de subsedes del torneo. Esto implicaría una reducción en la probabilidad de clasificación del 60% al menos del 50%, además de una disminución en los partidos como local para Colombia, que pasaría de nueve encuentros en casa a solo seis si los anfitriones no participan en la competición eliminatoria.
El nuevo formato responde a razones económicas, como los derechos de televisión, la venta de entradas y la publicidad, pero también generaría un calendario de 18 fechas que mantendría la estructura actual. Las tres selecciones anfitrionas, aunque ya tienen su boleto asegurado, participarían en las eliminatorias para mantener el ritmo competitivo y generar ingresos. Mientras tanto, la Selección Colombia, dirigida por Néstor Lorenzo, ya inició su proceso con un empate 1-1 ante México en Baltimore y se prepara para el amistoso del viernes 2 de octubre contra Paraguay en Nueva York. La convocatoria incluye 15 jugadores nuevos y no cuenta con James Rodríguez, quien se retiró de la Tricolor.
Entrenamiento con máscaras y rotaciones
En la práctica del lunes 28 de septiembre en Filadelfia, los jugadores Richard Ríos y Daniel Muñoz entrenaron con máscaras faciales. Ríos, actualmente en Al Ittihad, se sometió a un procedimiento nasal y utilizó protección, mientras que Muñoz también llevaba una máscara similar. El acceso a la prensa fue limitado, y solo se pudo observar el calentamiento en el que los jugadores fueron divididos en tres grupos, con los arqueros trabajando aparte. La ausencia de Ríos o Muñoz ante Paraguay permitiría a Lorenzo probar nuevos reemplazos en la banda derecha, como Santiago Arias, quien no fue convocado para estos amistosos pese a haber asistido al Mundial 2026.
El cambio en el formato eliminatorio, aunque aún no ha sido oficializado por la FIFA, representa un desafío mayúsculo para la Selección Colombia, que deberá luchar por uno de los tres boletos directos o el repechaje. Mientras tanto, el equipo continúa su preparación en territorio estadounidense con miras al partido del 2 de octubre, que servirá como prueba para la nueva generación de jugadores que buscan consolidarse en la era post-James.
