La revista Time incluyó al colombiano Luis Carlos Rúa, ingeniero industrial de la Universidad Tecnológica de Pereira y senador electo por Alianza Verde, en su lista de las 100 figuras emergentes más influyentes del mundo en 2026. El reconocimiento, dado a conocer el miércoles 30 de septiembre, ubica a Rúa en la sección «Líderes» por su labor como denunciante de obras públicas inconclusas, personificando al «Elefante Blanco» en videos de redes sociales que recorrieron el país mostrando el despilfarro de recursos.
El personaje, que nació en noviembre de 2021 cuando apareció por primera vez denunciando el atraso de la Vía de la Prosperidad en Magdalena, se convirtió en un símbolo de la denuncia ciudadana. Durante cinco años, Rúa mantuvo oculta su identidad tras el disfraz, revelándola apenas tres días antes de las elecciones al Congreso. Su primera denuncia fue contundente: una obra iniciada en 2012 que, de 52 kilómetros proyectados, solo mostraba 18 pavimentados.
Un disfraz que destapó la corrupción
El impacto de sus videos fue creciendo exponencialmente. En julio de 2023, el video del puente de Juanchito en Cali superó las 684.000 reproducciones, evidenciando una obra adjudicada ocho años atrás y aún sin entregar; una de sus calzadas se habilitó recién en marzo de 2024. La presión ciudadana, según habitantes de la zona, impulsó la reanudación de los trabajos y generó cruces entre el congresista Duvalier Sánchez y la entonces gobernadora del Valle del Cauca, Clara Luz Roldán.
«Hace cinco años, comenzaron a circular en Colombia videos de un hombre disfrazado de elefante, señalando proyectos de infraestructura pública incompletos, conocidos como ‘elefantes blancos’. Recorrió el país presentando denuncias y exponiendo miles de millones en despilfarro, todo desde dentro del disfraz. Este año, el Elefante Blanco se postuló al Senado colombiano; tres días antes de las elecciones, reveló su identidad como Luis Carlos Rúa, un denunciante del gobierno local que había sido despedido de su trabajo y de su ciudad natal. Ganó»
Descripción de Time
El costo personal de su activismo fue alto. Rúa fue despedido de su trabajo como asesor legislativo en el Congreso tras divulgar nuevas acusaciones de corrupción, episodios que incorporó a su discurso de campaña. Antes, como contratista de la Alcaldía de Pereira, denunció la presunta compra de votos, lo que derivó en amenazas y su salida de la ciudad. En las elecciones al Congreso obtuvo 113.928 votos, ocupando el segundo lugar en la lista de Alianza Verde, y llegó como parte de un bloque independiente reducido.
«Denunciar en Colombia es una actividad de alto riesgo, más aún cuando se busca dañarle el negocio a quienes convirtieron los peajes e impuestos en caja menor sin que nadie haga nada»
Luis Carlos Rúa
El reto de mantener la autonomía
Para Time, el desafío de Rúa en el Senado será reunir apoyos sin perder su autonomía política, en un escenario donde comparte sección con el primer ministro de Países Bajos, Rob Jetten, la futbolista Naomi Girma, la ministra australiana Anika Wells y la escritora Caro Claire Burke. Su llegada a la política formal representa una prueba de fuego para un activista que construyó su capital político denunciando los mismos engranajes del poder que ahora debe negociar.
Rúa, quien afirma que «mis principios fueron mi brújula, mi dolor mi fuerza y mi vida el vehículo para cuidar la de otros y proteger el erario», sostiene que el disfraz fue su escudo ante las represalias. «Un disfraz sería mi escudo», dijo al explicar los orígenes de su cruzada. Ahora, convertido en senador, el reto es mayúsculo: transformar el ruido de sus denuncias en políticas públicas efectivas sin terminar fagocitado por el sistema que tanto ha combatido.
