El Gran Fondo Nairo Fest 2026 se convirtió este domingo 11 de octubre en una despedida multitudinaria para Nairo Quintana, quien una semana después de disputar su última carrera profesional en el Giro de Emilia (Italia) fue homenajeado en Cartagena por una constelación de figuras del ciclismo mundial. El boyacense, ganador del Giro de Italia 2014 y la Vuelta a España 2016, compartió la rodada masiva con Chris Froome, Alberto Contador, Joaquim ‘Purito’ Rodríguez y Samuel Sánchez, así como con los colombianos Rigoberto Urán y Egan Bernal, en una jornada que no tuvo carácter competitivo y que buscó exaltar una trayectoria de 53 victorias profesionales.
La convocatoria, cuyo punto de partida fue el Corredor Histórico de Cartagena, reunió a 6.900 ciclistas provenientes de 21 países y a más de 10.600 inscritos en total, incluyendo 3.100 corredores de running, 300 niños en la prueba Nairo Kids y 300 competidores de ciclomontañismo. Los recorridos atravesaron Turbaco, Arjona, Mahates, Soplaviento, San Estanislao, Villanueva y Santa Rosa de Lima, y se ofrecieron tres modalidades: Gran Fondo de 186 kilómetros, Medio Fondo y Retadores. Se calcula que el evento generó un movimiento económico de 20 millones de dólares para Bolívar, con más de 20.000 visitantes esperados en la ciudad y el departamento y una ocupación hotelera cercana al 80 por ciento, lo que consolidó a Cartagena como vitrina turística ante las audiencias globales del ciclismo.
Una despedida con sabor a gloria
Nairo Quintana llegó a esta cita tras haber disputado su última competencia oficial el pasado 3 de octubre en el Giro de Emilia, en Italia. El evento en Cartagena, acompañado por el alcalde Dumek Turbay y el gobernador de Bolívar, también reunió a sus históricos rivales del Tour de Francia, como Chris Froome, con quien protagonizó encarnizadas batallas en la época de Movistar e Ineos, y a campeones colombianos como Egan Bernal, vencedor de la ronda gala en 2019. La jornada incluyó actividades complementarias de running, ciclomontañismo y la prueba infantil Nairo Kids, y el trazado buscó llevar la actividad deportiva a municipios de Bolívar que no suelen hacer parte de los circuitos turísticos habituales.
“Es un gran homenaje que se me hace que el día de hoy todos estén presentes. Estamos emocionados”, expresó Quintana, visiblemente conmovido ante los miles de aficionados que se congregaron para celebrarlo. Por su parte, el alcalde de Cartagena, Dumek Turbay, le dedicó unas palabras al ídolo colombiano: “¡Gracias, Nairo, por enseñarnos que los sueños sobre dos ruedas no tienen límites!”.
“Es un gran homenaje que se me hace que el día de hoy todos estén presentes. Estamos emocionados”
Nairo Quintana, ciclista homenajeado
El cierre del Nairo Fest encontró a un Quintana agradecido con las autoridades locales por la organización del evento y con el público que lo acompañó en esta transición hacia su retiro. La rodada multitudinaria, enmarcada en el contacto directo con sus seguidores y en el reconocimiento a una carrera que lo ubicó entre los mejores escaladores de su generación, marcó un punto final memorable para un ciclista que durante más de una década llevó el nombre de Colombia a lo más alto del deporte mundial.
