Los embalses de Colombia experimentaron una leve recuperación durante la primera quincena de octubre gracias al incremento de las lluvias, pero el nivel agregado sigue sin alcanzar la senda de referencia trazada por el operador del sistema eléctrico, XM. Según los reportes oficiales, al 13 de octubre la capacidad almacenada se ubicó en 75,7 %, frente al 77,9 % que exige la meta para esa fecha, lo que significa una brecha de 2,2 puntos porcentuales. Esta situación, sumada a las proyecciones climáticas, mantiene el riesgo de desabastecimiento eléctrico hacia finales de 2026, cuando el fenómeno de El Niño podría reducir drásticamente los aportes hídricos en las regiones Andina y Caribe.
El repunte se dio entre el 8 y el 13 de octubre, cuando el promedio de precipitaciones en 16 estaciones monitoreadas por el Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (Ideam) pasó de 4,9 a 10,5 milímetros por día, y la proporción de estaciones con lluvia aumentó del 41 % al 69 %. Sin embargo, los aportes hídricos al sistema —que dependen tanto de las lluvias como del volumen de agua utilizado para generar electricidad— solo equivalieron al 70 % del promedio histórico para esas fechas. La recuperación, aunque positiva, interrumpió una tendencia descendente que venía desde mediados de septiembre, cuando el sistema estuvo cerca de no poder cubrir la demanda en horas pico los días 28 y 29 de ese mes, y solo maniobras con la central Hidroituango evitaron un racionamiento de emergencia.
Señales de alerta en la senda de referencia
Los embalses no alcanzan la senda de referencia desde el 8 de julio, es decir, más de tres meses por debajo de la trayectoria considerada segura por la Comisión de Regulación de Energía y Gas (CREG). La meta para finales de noviembre es de 82,5 %, un nivel que parece cada vez más lejano si no se mantienen las lluvias y se reduce la demanda. Escenarios simulados por la CREG en agosto ya advertían que en 2 de cada 100 casos no se logra cubrir la demanda, lo que implicaría un posible racionamiento. La demanda eléctrica sigue registrando máximos históricos, lo que obliga a una mayor generación hidroeléctrica y dificulta la recuperación de las reservas, mientras que las plantas térmicas complementan la oferta pero con costos más elevados, lo que ha disparado los precios de la energía en bolsa entre julio y agosto.
El Ideam advierte que las 16 estaciones analizadas —ubicadas en ciudades y aeropuertos— no miden directamente las precipitaciones en todas las cuencas que abastecen los embalses, y que los reportes diarios son preliminares. No alcanzar la senda de referencia no implica automáticamente un apagón o racionamiento, pero es una señal de alerta sobre la capacidad de respuesta del sistema. De cara al cierre de 2026, cuando el fenómeno de El Niño podría reducir las lluvias en el último trimestre y los primeros meses del año siguiente, el país necesita fortalecer sus reservas hídricas. Por ello, las autoridades insisten en la importancia del ahorro de electricidad como una medida que puede reducir la presión sobre los embalses al disminuir la necesidad de generación hidroeléctrica.
