Jhon Arias salió este miércoles al frente de las críticas que llovieron sobre Palmeiras tras el ajustado triunfo 1-0 sobre Vasco da Gama en el partido de ida de las semifinales de la Copa de Brasil. El volante colombiano, lejos de sumarse a la autocrítica que exigían los aficionados por la falta de contundencia ofensiva del equipo, respondió con un argumento contundente: Palmeiras es el único club de Brasil que sigue con vida en tres competencias simultáneas, un dato que, a su juicio, debería poner en perspectiva cualquier cuestionamiento sobre el rendimiento del plantel dirigido por Abel Ferreira.
La molestia en las tribunas no era gratuita. El equipo verdão dominó el encuentro, generó ocasiones y, sin embargo, apenas pudo traducir ese dominio en un gol de diferencia para la vuelta del 8 de noviembre. Esa brecha entre el juego desplegado y el marcador final ha sido el detonante de las quejas de una hinchada que, acostumbrada a los títulos, exige algo más que victorias por la mínima. Arias entiende el reclamo pero considera que la vara de medición está mal calibrada.
«¿Palmeiras está rindiendo por debajo de lo esperado? Es el único equipo de Brasil que sigue con vida en las tres competencias, imagínense los otros 19 en el Brasileirao. A veces normalizamos lo que sucede aquí, pero ¿rendir por debajo de lo esperado? Para nada.»
Jhon Arias, volante colombiano de Palmeiras
El colombiano, además, puso sobre la mesa la necesidad de valorar lo conseguido en un calendario que exprime al plantel. Palmeiras pelea el Brasileirao palmo a palmo con Flamengo, tiene asegurado un lugar en la final de la Copa Libertadores del 28 de noviembre contra Estudiantes de La Plata en el estadio Centenario de Montevideo y acaba de dar el primer paso hacia otra final de Copa de Brasil. Ese triple frente de batalla explica, según Arias, las dificultades para mantener un nivel de eficacia sostenido en todos los torneos.
«Creamos ocasiones, tuvimos oportunidades para marcar más goles. Vasco también las tuvo, quizás les faltó un poco más de suerte en la definición, más serenidad. La sensación es que debemos valorar lo que hemos logrado.»
Jhon Arias, volante colombiano de Palmeiras
Un respaldo con cifras y algo de sombra personal
El mensaje de Arias encontró eco en la lectura de Abel Ferreira, quien también admitió el desequilibrio entre el dominio y la producción ofensiva. «Fue un partido que dominamos, pero no pudimos traducir ese dominio en más goles», sostuvo el entrenador portugués, que desde su llegada en noviembre de 2020 acumula 11 títulos con el club paulista, un aval que suele funcionar como escudo en las tormentas de resultados.
Sin embargo, el propio Arias llega a este momento de reivindicación después de una actuación personal que estuvo lejos de su mejor versión. En el empate sin goles ante Santos por el Brasileirao, el pasado 28 de octubre, el colombiano fue sustituido al minuto 75 por Vitor Roque y recibió una calificación de 4,0 por parte de GloboEsporte, la más baja de la estructura verdão en ese compromiso, superando apenas a Larson, quien obtuvo 3,4. Las estadísticas de la jornada dibujan un partido discreto: 42 toques, dos de tres regates completados, un 93 por ciento de precisión en los pases con 25 de 27 entregas correctas, 11 posesiones perdidas y una ocasión de gol fallada. En las valoraciones alternativas, SofaScore le otorgó 6,1, mientras que GloboEsporte lo calificó con 5,5, y la votación de los aficionados lo dejó por delante solo y apenas del mencionado Larson. La nota de Agustín Giay, con 5,0, fue la única inferior en la evaluación periodística.
El calendario no concede respiro y se convierte en el mejor argumento para la defensa del plantel. Palmeiras vuelve a la carga el 5 de noviembre ante Remo por el Brasileirao, tres días después recibe a Vasco en el partido de vuelta de las semifinales de la Copa de Brasil, y el 28 de noviembre disputa la final de la Libertadores en Montevideo. En el horizonte, un detalle que toca de cerca al fútbol colombiano: del otro lado de la cancha estará Vasco con cuatro compatriotas en nómina —Andrés Gómez, Marino Hinestroza, Johan Rojas y Carlos Cuesta—, mientras que en Estudiantes de La Plata esperan Edwuin Cetré y Miguel Monsalve, quienes no son titulares fijos y deberán ganarse el lugar ante la táctica defensiva de contragolpes que prepara el equipo argentino, con la opción de llevar la definición a los penales y respaldarse en la experiencia del portero Fernando Muslera.
En medio de ese panorama, Arias y Palmeiras sostienen que la crítica sin matices es un lujo que ninguno de los otros 19 equipos del Brasileirao puede permitirse. El volante colombiano no pide aplausos, reclama contexto: un club que pelea tres frentes a la vez, que acumula una docena de títulos en menos de cinco años con el mismo técnico y que, pese a las dudas en la definición, sigue firmemente en la carrera por todo. La respuesta final, en todo caso, llegará en los próximos 23 días, cuando las tres competencias dictaminen si el argumento de Arias tenía razón.
