El capitán del Deportivo Pereira, Walmer Pacheco, fue nominado a los FIFPRO Merit Awards 2026, un reconocimiento que otorga el sindicato internacional de futbolistas a aquellos jugadores que utilizan su posición pública para promover iniciativas de alto impacto social. La nominación del defensor colombiano se debe a su incansable labor humanitaria tras el devastador terremoto de magnitud 7,4 que sacudió el Eje Cafetero el pasado lunes 10 de agosto de 2026, a las 7:34 de la mañana, y cuyo epicentro se localizó en el municipio chocoano de San José del Palmar. Pacheco es el único colombiano entre los 11 nominados provenientes de cuatro continentes y los resultados se darán a conocer el jueves 19 de noviembre de 2026, durante la Asamblea General de FIFPRO que se celebrará en la Ciudad de Panamá.
En el momento del sismo, el plantel del Deportivo Pereira se encontraba concentrado en Barranquilla, donde al día siguiente enfrentaría al Junior en partido que fue inmediatamente aplazado. Mientras la Dimayor suspendía toda la actividad del fútbol profesional colombiano por una semana y el presidente Abelardo de la Espriella decretaba tres meses de alivio económico para los hogares afectados en Risaralda, Walmer Pacheco tomó una decisión contundente. “Queremos devolvernos así sea por tierra”, declaró el capitán, quien lideró la petición al cuerpo técnico para regresar a Pereira y sumarse a las labores de emergencia. A su llegada, el futbolista se involucró directamente en la distribución de agua, alimentos y kits de higiene, así como en la remoción de escombros, mientras el país vivía un duelo nacional de tres días contemplado en el decreto 1172 del 11 de agosto.
Un gesto que trascendió las fronteras del fútbol
La labor de Pacheco no solo se limitó al trabajo físico. El jugador utilizó sus redes sociales para difundir la emergencia y hacer un llamado humanitario a la solidaridad, solicitando guantes y tapabocas para los voluntarios y los grupos de rescate que operaban en las zonas de mayor destrucción, incluidos hospitales. En una transmisión en vivo desde Pereira, con la angustia aún en la voz, reportó que “hay gente aún bajo los escombros”, un testimonio que estremeció a sus seguidores. El club Deportivo Pereira respaldó su iniciativa con una publicación que rápidamente se viralizó: “Después de un largo viaje, nuestro capitán Walmer Pacheco se puso la 10 y vino a ayudar luego del terremoto registrado en Pereira”.
“Queremos devolvernos así sea por tierra”
Walmer Pacheco, capitán del Deportivo Pereira
La nominación de Pacheco a los FIFPRO Merit Awards 2026 lo sitúa junto a figuras del fútbol mundial como Alex Chidiac, quien trabaja por la igualdad de género en Australia; el neerlandés Jeremie Frimpong, con su iniciativa Pathways; el brasileño João Gomes, que apoya a niños con tartamudez; la surcoreana Ji So-yun, defensora de los derechos laborales femeninos; la finlandesa Tinja-Riikka Korpela, que promueve la igualdad de condiciones; el congoleño Christian Luyindama, que financia una clínica médica; el beninés Steve Mounie, que lucha por el acceso al agua potable; la sueca Zećira Mušović, que impulsa el fútbol gratuito; el español Julio Pleguezuelo, visible activista por el autismo; y la estadounidense Phallon Tullis-Joyce, dedicada a la conservación ambiental. El premio, que se entrega desde 2008, otorga 10.000 dólares al ganador de cada una de las tres categorías para financiar su iniciativa social, un reconocimiento que ahora puede tener acento colombiano gracias al compromiso de un capitán que, ante la tragedia, decidió cambiar el camerino por las calles de su ciudad. Pachecho, que también militó en Junior de Barranquilla y La Equidad, hoy Internacional de Bogotá, ha encontrado en esta causa una nueva forma de representar a su país.
