El 20 de julio de 1810 no nació Colombia como república independiente, sino que se instaló en Santa Fe una Junta Suprema de Gobierno que destituyó al virrey Antonio Amar y Borbón, manteniendo sin embargo la fidelidad al rey Fernando VII. Así lo registra el documento conocido popularmente como «Acta de la Independencia», cuyo título original es «Acta de la Revolución del 20 de julio de 1810». Firmada por figuras como José Acevedo y Gómez, Luis de Rubio, José González Llorente, Francisco José de Caldas y Antonio Morales, el acta fue el resultado de un cabildo extraordinario convocado a las seis de la tarde, tras la revuelta popular desatada por el episodio del Florero de Llorente, y su juramento se extendió hasta la madrugada del 21 de julio.
El acta reconocía la autoridad de la Junta de Regencia de España y se comprometía a defender la religión, al monarca Fernando VII, la libertad de la patria y a trabajar por la constitución y la independencia si fuera necesario, según reza su texto original. No obstante, lo verdaderamente revolucionario de este documento fue la aparición del «pueblo» como actor central en la toma de decisiones políticas, institucionalizando el principio de soberanía popular y autogobierno en el Nuevo Reino de Granada. La junta tuvo como presidente al virrey depuesto, quien fue obligado a abandonar la ciudad poco después de firmada el acta.
Un documento perdido y recuperado
El documento original se destruyó en el incendio de las Galerías Arrubla la noche del 20 de mayo de 1900, una pérdida irreparable para la memoria histórica del país. Su contenido se conservó gracias a una copia litográfica realizada en 1846 por Simón José Cárdenas, que preservó tanto el texto como los autógrafos de los firmantes. Esta copia es hoy la fuente principal para conocer los detalles exactos de aquella jornada que marcó el inicio del proceso de independencia, aunque la verdadera declaración de independencia de Colombia no se produjo sino hasta el 11 de noviembre de 1811 en Cartagena de Indias.
«Se instaló una Junta Suprema de Gobierno que reconoció la autoridad de la Junta de Regencia de España y se comprometió a ‘defender la religión, al monarca Fernando VII, la libertad de la patria y a trabajar por la constitución y la independencia si fuera necesario'»
Fragmento del Acta de la Revolución del 20 de julio de 1810
El 20 de julio se oficializó como aniversario de la independencia nacional mediante la Ley 60 de 1873, una decisión que consolidó en el imaginario colectivo una fecha que, en realidad, no fue la primera junta de gobierno en América. Antes que Santa Fe, ciudades como Cartagena, Cali, Pamplona, Socorro y Mompox ya lo habían hecho en 1810, y Quito en 1809. El episodio del Florero de Llorente, desencadenado por la negativa del comerciante español a prestar un florero a los criollos, fue la chispa que encendió la revuelta popular que culminó con la firma del acta, un documento que, pese a su nombre popular, no declaró la independencia sino que sentó las bases para un proceso que se consumaría años después.
