XM, el operador del Mercado de Energía Mayorista, advierte que Colombia no podría cubrir toda la demanda eléctrica entre febrero y abril de 2027 si se repite una sequía con aportes deficitarios semejantes a los de 2015-2017 y la generación térmica no se mantiene por encima de 85 GWh/día promedio hasta abril de ese año. La alerta, emitida con datos al 9 de octubre, coincide con la declaración oficial del fenómeno de El Niño por parte del Ideam, que estima un 75% de probabilidad de que su intensidad no tenga precedentes desde 1950, lo que lo convertiría en el más intenso en treinta años.
Los números respaldan la preocupación. Los aportes de agua a los embalses alcanzan apenas el 51,15% de lo esperado, y la brecha frente a los niveles del fenómeno de El Niño de 2015-2016 equivale a 4.208 GWh, es decir, unos diecisiete días de demanda nacional. Al corte del 9 de octubre, los embalses estaban al 74,96% de su capacidad, 2,9 puntos por debajo de la meta fijada por la Creg para esa fecha, mientras que el nivel requerido para entrar a la temporada de verano, el 1 de diciembre, es de 82,55%; hoy el déficit es de 7,59 puntos. Si las condiciones secas persisten, el almacenamiento podría caer al 30,77% en abril de 2027, con varios embalses en mínimos históricos y una menor capacidad de respuesta de las plantas hidroeléctricas.
XM advierte que la atención confiable de la demanda dependerá de la disponibilidad efectiva de todos los recursos de generación. Para sortear la emergencia, la generación térmica debería mantenerse por encima de 85 GWh/día promedio hasta abril de 2027, cerca de su capacidad máxima de 100 GWh/día. Eso exige contar con combustibles líquidos, unos 34.039 barriles diarios, y con gas natural nacional e importado, cuya disponibilidad condiciona la operación de las termoeléctricas. El llamado ocurre en un contexto de demanda récord: el máximo diario llegó a 266,56 GWh/día, un aumento interanual del 4,9%, mientras la cartera del mercado eléctrico asciende a $4,29 billones.
Los seis frentes de vulnerabilidad
XM identificó seis factores que vuelven vulnerable al sistema: el crecimiento sostenido de la demanda, la falta de energía firme, la menor disponibilidad hidroeléctrica para los picos de consumo, una expansión de generación muy por debajo de lo esperado, la menor capacidad de regulación de los embalses y los atrasos en la transmisión. De hecho, el 50% de los proyectos de transmisión presentan retrasos, y solo el 25,3% de los 4.475 MW de nueva energía esperada ha entrado en operación. A eso se suman 201 restricciones operativas y una reserva disponible al 1 de octubre de apenas 152 MW, cifras que reflejan un sistema operando al límite.
El área Caribe concentra el 73% de los eventos de alerta o emergencia, con un agotamiento de la capacidad de transformación que agrava el panorama. XM monitorea 22 embalses principales, de un total de 26 asociados a la generación, y todos muestran una reducción sostenida de sus reservas hídricas. La combinación de sequía, demanda creciente e infraestructura retrasada deja márgenes muy estrechos.
La advertencia de XM
«Los resultados indican que la atención confiable de la demanda dependerá de la disponibilidad efectiva de todos los recursos de generación, con escaso margen para capacidad ociosa o indisponibilidades prolongadas».
XM, operador del Mercado de Energía Mayorista
Colombia lleva más de 34 años sin racionamiento de energía a nivel nacional, pero los apagones de la década de 1990 siguen siendo un precedente doloroso. A finales de septiembre pasado, la demanda superó la disponibilidad declarada para despacho y redespacho durante el 28 y el 29, una señal temprana de tensión. El Gobierno, a través de Abelardo de la Espriella, ha impulsado incentivos para el ahorro voluntario entre la demanda regulada y mecanismos para habilitar excedentes energéticos, mientras el país observa con atención la evolución climática. La ventana crítica de 2027 está a la vista, y XM insiste en que no hay margen para la improvisación.
