Las autoridades de Santander han declarado alerta en Barrancabermeja tras confirmar avistamientos de un hipopótamo originario de la Hacienda Nápoles, que ha sido visto en zonas rurales y periurbanas de la región. Leonardo Granados, secretario de Ambiente de Barrancabermeja, junto con el biólogo de CAS Frank Carlos Vargas, han alertado sobre la amenaza que representa esta especie invasora para la flora, la fauna y los humanos. Los primeros testimonios surgieron en diciembre de 2025 en la vereda Caño Rasquiña, en el corregimiento Ciénaga del Opón, seguidos de reportes a mediados de enero en la finca del propietario Luis Alfredo Isachi Quintero, y avistamientos recientes en Tierradentro, cerca de la escuela local, a solo 15 minutos en vehículo del casco urbano.
El animal, que ha recorrido más de 200 kilómetros río abajo por caños desde Hacienda Nápoles en Antioquia, escapó tras romper un cerca en una finca y sumergirse en un lago cercano. Esta expansión se debe al crecimiento de la población de hipopótamos introducidos por Pablo Escobar en la década de 1980, con un macho y tres hembras que se adaptaron al Magdalena Medio; hoy se estima en 165 ejemplares en libertad, con proyecciones de superar los 400 en una década. Cada adulto, que pesa más de una tonelada y consume entre 40 y 50 kilos de vegetación al día, exhibe un comportamiento exploratorio y territorial que agrava los riesgos.
Preocupación en la comunidad por avistamientos cercanos
Adela Uribe, edil de la zona, describió el temor generalizado: el hipopótamo era muy grande y se veía agresivo, visto el sábado y el domingo, dejando a todos asustados. Luis Alfredo Isachi Quintero relató el encuentro en su finca: lo vieron allí, demorándose un rato, furioso porque los perros lo acorralaron, antes de dirigirse a un lago arriba de la casa. Carlos Guerrero, ganadero de la región, enfatizó el peligro inesperado: uno anda a caballo pendiente del ganado, no esperando toparse con un hipopótamo, un animal territorial que puede atacar de frente; además, notó huellas de diferentes tamaños, sugiriendo una hembra con crías o más animales.
«Estamos hablando de una especie invasora extremadamente agresiva. Es un animal que puede ocasionar ataques con pérdida de vidas humanas y de otras especies.»
Leonardo Granados, secretario de Ambiente de Barrancabermeja
Los impactos incluyen la degradación de ecosistemas ribereños, eutrofización de aguas por excrementos, mortandad de fauna y riesgo de ataques a humanos, confirmados ahora en un nuevo departamento por múltiples avistamientos y huellas. El origen de estos hipopótamos podría remontarse a un centro de cría en Texas o un zoológico en California, pero la ausencia de un protocolo claro para su control complica el manejo, con costos elevados para esterilización y captura.
Llamados urgentes a una intervención mayor
«Uno aquí anda a caballo, pendiente del ganado, no esperando encontrarse con un hipopótamo. El riesgo es real porque es un animal territorial. Uno puede toparlo de frente y que lo ataque.»
Carlos Guerrero, ganadero de la región
«Hay una huella más pequeña que la otra. Podría ser una hembra parida o podrían ser más animales.»
Carlos Guerrero, ganadero de la región
Leonardo Granados insistió en la proximidad del último avistamiento en Tierradentro, un área sin humedales ni barreras naturales, a escasos 15 minutos de la ciudad, lo que según el plan de acción del Ministerio de Ambiente requiere una intervención más fuerte. Frank Carlos Vargas advirtió que es uno de los mamíferos más peligrosos del mundo y ataca si se siente invadido. Estas declaraciones subrayan la necesidad inmediata de acciones coordinadas para mitigar la expansión de esta especie invasora en el Magdalena Medio.
