El jueves 10 de noviembre, la tranquila salida de Juan Carlos Mesa Vallejo, alias Tom, de la cárcel La Picota de Bogotá, encendió las alarmas en Medellín y el Valle de Aburrá. Considerado en su momento como el sucesor de Pablo Escobar y fundador de la temible banda Los Chatas, el exjefe criminal obtuvo la libertad condicional tras una decisión judicial del 5 de noviembre, cuando un juzgado de Ejecución de Penas y Medidas de Seguridad le otorgó el beneficio al haber cumplido el 93,7 por ciento de una condena de 13 años por los delitos de concierto para delinquir, falsedad material en documento público y porte ilegal de armas.
La concesión del beneficio, que obliga a alias Tom a un periodo de prueba de 10 meses y dos días, se basó en las redenciones de pena por trabajo y estudio durante su reclusión, así como en los reportes de conducta positivos. La defensa del criminal ya había solicitado la libertad condicional en 2025 sin éxito, pero la nueva decisión judicial, tomada en noviembre de 2026, finalmente le abrió las puertas de la prisión. La libertad condicional no extingue la condena y puede ser revocada si el beneficiario incumple las condiciones impuestas, una advertencia que resuena con fuerza entre las autoridades.
De la celebración en El Peñol a la paz urbana
La captura de alias Tom, el 9 de diciembre de 2017, puso fin a una búsqueda que se extendió por casi dos décadas. El operativo se realizó en una finca de El Peñol, Antioquia, donde el capo celebraba su cumpleaños en compañía de alias Popeye, el extinto jefe de sicarios de Pablo Escobar. En el momento de su detención, las autoridades incautaron más de 14 mil dólares y 96 millones de pesos colombianos en efectivo. Su importancia para el crimen organizado quedó en evidencia con la recompensa que ofreció Estados Unidos por su captura en 2017: dos millones de dólares. El país norteamericano también lo incluyó en la Lista Clinton, o Lista Ofac, por sus alianzas con el Clan del Golfo para el narcotráfico.
Durante su tiempo en prisión, alias Tom se convirtió en una figura pública al fungir como vocero de las bandas criminales en la mesa de paz urbana impulsada por el gobierno de Gustavo Petro. Su salida se da en paralelo a la de otro vocero de ese mismo proceso, alias Barbas, quien también obtuvo la libertad condicional el 30 de octubre, también desde La Picota. Ambas liberaciones han generado un fuerte debate sobre la efectividad de la política de paz urbana y la percepción de impunidad.
«Definitivamente, en este país no hay norma suficiente para los cabecillas; hacen lo que se les da la gana»
Andrés Tobón, concejal de Medellín y exsecretario de Seguridad
Desde la Alcaldía de Medellín, la reacción no se hizo esperar. El alcalde Federico Gutiérrez fue enfático en su advertencia, dejando claro que la libertad de alias Tom no significa un cheque en blanco para reincidir en la vida criminal, y solicitó una vigilancia permanente por parte de la Policía, el Ejército y la Fiscalía. La controversia persiste mientras la ciudad se pregunta si las heridas del pasado, marcadas por la sombra de Pablo Escobar y la violencia de Los Chatas, pueden cerrarse con decisiones judiciales que, para muchos, parecen abrir de nuevo una ventana al desorden.
«Si se le ocurre seguir delinquiendo, pues le va a ir muy mal y aquí también estamos preparados»
Federico Gutiérrez, alcalde de Medellín
